Hij is een van de laatste legendes van een vervlogen tijdperk: Abdullah the Butcher, bekend om zijn brute ringgevechten tegen talloze sterren uit vervlogen tijden, ligt met “ernstige” problemen in het ziekenhuis.
Grote bezorgdheid om een van de laatste mythische figuren uit een vervlogen worsteltijdperk: WWE Hall of Famer Abdullah the Butcher ligt volgens berichten uit zijn omgeving in het ziekenhuis. De situatie van de 84-jarige zou ernstig zijn.
De “Wild Man from the Sudan” kampt met “ernstige gezondheidsproblemen”, meldde boekingsagent Steve Stasiak via sociale media, zonder verdere details te geven: “Stuur hem vannacht gebeden, liefde en kracht. “
Abdullah the Butcher: legende van een vervlogen tijdperk
Lawrence Shreve, zoals Abdullah eigenlijk heet, is een van de beroemdste iconen van het ”hardcore wrestling”, bekend om zijn vele brute en bloederige gevechten die hij in de loop van zijn meer dan 50-jarige carrière heeft gevoerd met legendes uit verschillende generaties.
Shreve komt eigenlijk uit Canada en groeide op in bittere armoede, voordat hij in 1958 zijn debuut in de ring maakte en een showvechtster werd. Shreve ontwikkelde in zijn thuisland de rol van een onvoorspelbare Arabische schurk, die zogenaamd geen Engels spreekt en zich alleen door brute gewelddadigheid kon uitdrukken.
In de periode vóór de opkomst van WWE als nationale en mondiale marktleider in de jaren tachtig was Abdullah een attractie in het toen gebruikelijke territoriale systeem: Hij trok van regio naar regio in Noord-Amerika en werd overal neergezet als een monsterlijke bedreiging voor de lokale sterren, vergezeld door wisselende managers die voor hem het woord voerden – onder hen legendes als de “Grand Wizard” Ernie Roth, Paul Jones, Gary Hart en J.J. Dillon.
Ook in andere worstelbolwerken zoals Puerto Rico en Japan is Abdullah een populair fenomeen dat deels culturele grenzen overschrijdt. In Japan zijn er zelfs meerdere manga- en anime-personages die op hem zijn gebaseerd.
Rivaliteit met talrijke iconen
Tot Abdullahs beroemdste rivaliteiten behoorden zijn vetes met andere beroemde, inmiddels overleden hardcore-legendes zoals de Original Sheik (Edward Farhat, oom en voorbeeld van Sabu, die dit jaar overleed), Bruiser Brody en Terry Funk. Ook met talloze andere legendes uit verschillende tijdperken en landen stond Abdullah in grote wedstrijden in de ring: Harley Race, Jack Brisco, Giant Baba, Jumbo Tsuruta, Antonio Inoki, Carlos Colon, Dusty Rhodes, Stan Hansen, Andre the Giant, Hulk Hogan (in Japan), Kenta Kobashi – het is een who’s who van de branche.
Abdullah gebruikte graag een vork als speciaal wapen en stond bekend om zijn voorliefde voor bloederige gevechten. Volgens zijn collega en metgezel Mick Foley (Mankind, Cactus Jack) uit de Hall of Fame kon Abdullah grote munten in de karakteristieke littekens op zijn voorhoofd steken, die hij zichzelf had toegebracht door middel van “blading” – opzettelijke zelfverwonding met scheermesjes voor het bloedeffect in de ring.
Abdullah werd wereldberoemd in de scene, hoewel hij nauwelijks actief was in een nationale topcompetitie. De enige uitzondering was een nogal mislukt intermezzo van de zwaargewicht bij de voormalige WWE-concurrent WCW in het begin van de jaren negentig, waar hij wedstrijden tegen Sting en Foley speelde. Daarna volgden nog enkele gastoptredens bij Paul Heymans cultcompetitie ECW en ook nog bij Ring of Honor, de stijlbepalende onafhankelijke promotie van de jaren nul, toen hij al meer dan 60 was.
Abdullah beëindigde zijn actieve carrière pas in 2010, op bijna 70-jarige leeftijd.
WWE eerde zijn nalatenschap in 2011
De legende van Abdullah is niet zonder smet: in 2014 werd hij in Canada veroordeeld voor nalatigheid met lichamelijk letsel tot gevolg, omdat hij een collega-worstelaar tijdens een van zijn typische bloedwedstrijden had besmet met hepatitis C. “Hannibal” Devon Nicholson kreeg een schadevergoeding van een miljoen toegekend, omdat door de ziekte een concreet aangekondigd contract bij WWE niet doorging.
Abdullahs nalatenschap is ook binnen de scene niet onomstreden: toen hij in 2011 werd opgenomen in de WWE Hall of Fame, dreigde voormalig kampioen “Superstar” Billy Graham zich terug te trekken uit de eregalerij: hij wilde niet naast een “bloeddorstig beest” staan.
Juist datgene wat sommigen aan hem verachten, was precies wat Abdullah in de scene een iconische status bezorgde. WWE vat de bijzondere status van de legende in zijn Hall of Fame-biografie als volgt samen: “Een kampioen was geen kampioen zolang hij niet met Abdullah the Butcher in de ring stond.”