George Russell ziet de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari als een winst voor iedereen – en gelooft sterk in het talent van rookie Andrea Kimi Antonelli
George Russell heeft de coureurswissel bij Mercedes voor het Formule 1-seizoen 2025 als positief voor alle partijen beoordeeld. Na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari nam jong talent Andrea Kimi Antonelli de plaats naast hem in.
“Dergelijke veranderingen hebben altijd voor- en nadelen”, zegt Russell in een interview met de Engelstalige editie van Motorsport.com. “Ik denk dat de overstap goed was voor Lewis en ook voor ons als team – een nieuwe start die soms nodig is om weer op het juiste spoor te komen.”
Hamilton won in 13 jaar bij Mercedes zes van zijn zeven wereldtitels, voordat hij afgelopen winter overstapte naar het traditionele Italiaanse team. De 40-jarige zocht daar een nieuwe uitdaging in de late fase van zijn carrière. Mercedes koos in plaats daarvan voor de pas 18-jarige Antonelli, die rechtstreeks vanuit het juniorenprogramma naar de Formule 1-cockpit werd gepromoveerd.
Russell nieuwe teamleider na vertrek Hamilton
Met het vertrek van Hamilton kwam Russell in de rol van teamleider. “Het voelt natuurlijk anders in het team. Maar uiteindelijk telt alleen de prestatie. We zijn sterk aan het seizoen begonnen, maar hadden daarna een fase met zwakkere resultaten”, aldus Russell.
Hamiltons start bij Ferrari verliep hobbeliger dan verwacht. Een sprintzege in China was tot nu toe het enige grote hoogtepunt, terwijl hij moest wennen aan de nieuwe omgeving en de auto. Antonelli kende op zijn beurt ups en downs in zijn rookie-seizoen. Een gewijzigde achterwielophanging in Imola deed zijn vertrouwen in de auto tijdelijk wankelen.
Na de terugkeer naar de oudere specificatie in Hongarije, waar Russell een podiumplaats behaalde, toonde de Brit zich echter optimistisch dat Antonelli na de zomerstop weer zal aanvallen.
Vergelijking met Antonelli: waarom de cijfers misleidend zijn
Russell benadrukte ook dat de terugval van de teamprestaties het verschil tussen hem en Antonelli verteken: “Zijn achterstand op mij is niet anders dan voorheen. In Canada stond ik op pole, hij werd vierde in de kwalificatie en was zes tienden langzamer. In België viel hij uit in Q1 en ik haalde Q3, maar het verschil was drie tienden. Dat ziet er van buitenaf slechter uit, omdat een tiende inmiddels meerdere startplaatsen betekent”, legt de Brit uit.
Ook al was de ontwikkelingspauze door de foutieve update “niet ideaal”, verwacht Russell geen negatieve gevolgen voor 2026. Een groot deel van het team werkt al aan het volgende project: “95 procent van de medewerkers is al bezig met 2026. Deze groep zit niet in de gebruikelijke emotionele achtbaan die je anders tijdens een lopend seizoen hebt.”