Cadillac schitterde op de eerste testdag nog niet met snelle tijden of veel ronden, maar het team ziet de opgetreden problemen zelfs als positief
Voor Cadillac begon gisteren, maandag, het serieuze Formule 1-leven. De Amerikaanse nieuwkomer ontmoette voor het eerst de andere teams op het circuit, nadat het eerder al een eigen shakedown had uitgevoerd.
Bij de eerste krachtmeting in Barcelona had Cadillac nog een achterstand op de concurrentie: Valtteri Bottas reed ’s ochtends iets meer dan 30 ronden en klokte een tijd van 1:24,651 minuten, teamgenoot Sergio Perez nam ’s middags het stuur over, maar kwam niet verder dan elf ronden en een tijd van 1:25,974 minuten.
Ter vergelijking: de beste tijd van de dag, neergezet door Isack Hadjar, was met 1:18,159 minuten bijna zes en een halve seconde sneller dan de snelste tijd van Cadillac, die ook – met uitzondering van Audi – bijna drie seconden langzamer was dan de tijden van alle andere teams.
Bottas: het gaat om debugging
Maar prestaties staan momenteel toch niet op de prioriteitenlijst van de nieuwkomer: “Ik heb vandaag iets meer dan 30 ronden gereden, waarvan sommige alleen installatieronden en dat soort dingen waren”, onthult Bottas, “maar we moeten aan de slag om echt te gaan rijden, het aantal kilometers te verhogen en ervoor te zorgen dat we een betrouwbaar pakket hebben voor de eerste race.”
Op dat vlak hebben de Amerikanen nog wat werk voor de boeg, want Cadillac reed maandag na Audi het minste aantal ronden van alle teams. “We hadden gedurende de dag een aantal problemen”, zegt Bottas.
Maar hij zegt ook: “Het gaat om het debuggen, daarom zijn we hier, en het lijkt erop dat elk team problemen heeft gehad. Het gaat er nu echt om deze te begrijpen en dan elke dag meer en meer te gaan rijden, maar het is gewoon geweldig om hier te zijn en in de auto te zitten.”
Teamgenoot Sergio Perez ziet juist deze problemen als positief: “We hadden vandaag veel problemen, wat goed is”, aldus de Mexicaan. “Het is onze eerste dag, dus in dat opzicht was het positief.” Want: “Je wilt dat alle problemen nu aan het licht komen, en hopelijk kunnen de komende dagen voor ons een stuk soepeler verlopen.”
Lowdon: probleemoplossing in plaats van meer ronden
Teambaas Graeme Lowdon is het eens met zijn coureurs en ziet debugging als “het belangrijkste voor ons”. Volgens hem had Cadillac ’s middags nog een paar ronden kunnen rijden, maar men concentreerde zich op het oplossen van bepaalde problemen en het zorgen dat ze verholpen werden.
“En dat is het belangrijkste”, zegt hij. “We hebben dit jaar het grote geluk dat we deze week een shakedown-week hebben en daarna nog twee tests in Bahrein. We concentreren ons dus volledig op het benutten van deze tijd in Barcelona om al deze systemen te testen en de verschillende kinderziektes uit te bannen, zodat we in Bahrein meteen volop kunnen aanvallen.”
Zelf is hij “zeer tevreden” met de vooruitgang die Cadillac tot nu toe heeft geboekt. “We hebben deze week nog meer werk voor de boeg, maar alles verloopt volgens een gestructureerd plan. Ik ben dus erg blij met hoe de zaken zich ontwikkelen.”
Groot moment voor Cadillac
Toch mogen we niet vergeten dat het voor de nieuwkomer een bijzonder moment was om voor het eerst met de concurrentie deel te nemen aan een echte sessie. “Het is een grote stap en het is helemaal oké als we even de tijd nemen om deze emoties toe te laten”, zegt Lowdon.
Toch voelt het voor hem in zekere zin al als “business as usual” als een echt Formule 1-team. “We doen hetzelfde werk als alle anderen, en ik heb enorm veel respect voor iedereen in het team”, zegt hij.
“Ik prijs mezelf gelukkig dat ik in deze situatie ben, waarin ik met zoveel getalenteerde mensen kan samenwerken – zowel hier op het circuit als thuis in Silverstone, Indianapolis en Charlotte. En ja, het is een geweldig gevoel om nu echt te merken dat we op de goede weg zijn.”
Maar dinsdag neemt Cadillac eerst even een pauze: vanwege de regen op de tweede shakedown-dag in Barcelona gaat het team niet de baan op en gebruikt het zijn twee resterende dagen voor andere zaken.