Mercedes-coureur George Russell legt uit waarom hij het dit jaar tot nu toe moeilijk heeft gehad en geen consistentie laat zien – De Brit maakt hiervoor een interessante vergelijking
Mercedes-coureur George Russell begon het Formule 1-seizoen 2026 als een van de grootste favorieten voor de wereldtitel, maar beleefde na zijn overwinning in de openingsrace in Melbourne een moeilijke periode, waaruit hij zich pas weer kon bevrijden met zijn triomf tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.
Maar waarom had de 28-jarige Brit, die eigenlijk als een getalenteerde coureur wordt beschouwd, het in de eerste races van het jaar zo moeilijk? Russell maakt hiervoor een ongebruikelijke vergelijking: „Stel je voor dat iemand je vraagt om de Mona Lisa te schilderen, terwijl je het origineel vlak naast je hebt liggen – denk je dat je dat meteen perfect voor elkaar zou krijgen?”
„Met wat oefening misschien wel”, zegt de Mercedes-coureur, en hij legt uit dat hij eerst aan de nieuwe omstandigheden moest wennen: „Met deze nieuwe aandrijfeenheden, de nieuwe banden en de nieuwe auto’s moet ik de auto op een manier afstellen die eigenlijk niet bij mijn rijstijl past.”
Teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli kon daar blijkbaar aanzienlijk beter mee omgaan. „Ik moet een rijstijl hanteren die ik in mijn hele carrière tot nu toe nog nooit heb gebruikt”, voegt Russell toe. „Ik moet me daarop aanpassen. En ik weet heel precies wat ik moet doen.”
George Russell moet „nieuwe technieken onder de knie krijgen“
Dat ook daadwerkelijk in praktijk brengen, als je twintig jaar lang succesvol op een bepaalde manier hebt gereden die plotseling nog maar in 50 procent van de gevallen werkt, is echter moeilijk. „Je moet je afvragen: werkt mijn gebruikelijke aanpak dit weekend? Of moet ik mijn aanpak aanpassen?“
“Als ik [tot nu toe] mijn beste prestaties neerzette, gebeurde dat meestal intuïtief, bijna onbewust”, blikt Russell terug op de afgelopen jaren. “Ik dacht helemaal niet bewust na over het rijden. Maar nu moet ik nadenken en proberen deze nieuwe technieken zo onder de knie te krijgen dat ze ook in mijn bloed gaan zitten.”
“Daarin schuilt precies de uitdaging”, legt de zevenvoudig Grand Prix-winnaar uit. “Het goede is: ik ben na geen enkel weekend – ook niet na moeilijke – radeloos achtergebleven wat betreft het tempo; de gegevens hebben dat altijd heel duidelijk laten zien.”
Soms was dat zelfs zo overduidelijk, onthult Russell, dat zijn hoofdingenieur bijna sprak van een probleem met de auto. “Ik heb in het verleden bij andere coureurs of voormalige teamgenoten meegemaakt dat je je vaak achter je oren krabt en niet begrijpt waarom je niet snel genoeg bent.”
George Russell geeft toe: „Succespercentage aanzienlijk lager“
„Ik weet daarentegen precies waarom ik niet win of niet op poleposition sta“, benadrukt de Mercedes-coureur, want „de gegevens laten duidelijk zien wat de redenen zijn en wat ik moet doen om mezelf te verbeteren. En als ik op pole sta, is het ook duidelijk waaraan dat ligt.“
Russell is het autorijden dus zeker niet van de ene op de andere dag verleerd. „Het gaat er gewoon om de auto in het optimale werkvenster te krijgen. Vorig jaar had ik daarbij een zeer hoog succespercentage: samen met mijn ingenieurs haalde ik het volledige potentieel uit de auto, de afstelling en de banden.“
Maar juist daar heeft de huidige nummer twee in het wereldkampioenschap moeite mee onder het nieuwe reglement. “Dit jaar is dat percentage aanzienlijk lager”, herinnert Russell zich, die tot nu toe slechts twee van de eerste negen races heeft kunnen winnen. “En daar werk ik precies aan: meer consistentie bereiken.” Het beeld van de Mona Lisa lijkt met elke race perfecter te worden …