Max Verstappens trip naar de Nürburgring-Nordschleife wekt interesse bij zijn collega-coureurs – George Russell wil er al heen, met een speciale gast
Max Verstappens spectaculaire rit in een GT3-bolide op de Nürburgring-Nordschleife blijft voor veel opschudding zorgen in het Formule 1-paddock in Imola. In de aanloop naar de Grand Prix was het optreden van de wereldkampioen in de “Groene Hel” een van de belangrijkste gespreksonderwerpen – en wekt bij zijn collega’s de wens om hem na te volgen.
Een van hen is George Russell. De Mercedes-coureur onthult dat een uitstapje naar de Nordschleife al lang op zijn persoonlijke agenda staat – en niet alleen dat: “Toto [Wolff] en ik willen samen naar de Nordschleife rijden”, vertelt de Brit. “Hij heeft daar ooit een recordronde gereden, voordat hij een klapband kreeg en zijn ribben brak. Maar ja, dat gaan we zeker een keer doen.”
Ook afgezien daarvan staat Russell in principe niet afwijzend tegenover het idee om meer te rijden, ook buiten de Formule 1: “We hebben het er al vaak over gehad dat ik mijn schema graag wat zou willen aanpassen, zodat ik meer kan rijden. Want dat is wat ik leuk vind”, benadrukt hij.
Tijdens de winterstop reed hij al op de virtuele versie van de Nordschleife: ”Ik heb veel gereden in [de racesimulatie] iRacing en wil me meer met dat soort dingen bezighouden.”
“Maar het is erg uitdagend als je zoveel sponsorverplichtingen hebt – het reizen, de jetlag, de nabesprekingen met het team, enzovoort. Dan helpt alleen je eigen privéjet om wat tijd te besparen.”
Albon: ‘Je leert snel in een andere auto te rijden’
Ook Williams-coureur Alexander Albon staat open voor uitstapjes naar andere raceklassen. Na zijn tijd bij Red Bull nam de Thai in 2021 deel aan de DTM, die met GT3-auto’s rijdt – een stap die hem veel heeft opgeleverd: “Je breidt je kennis uit met zoiets – en daarbij maakt het niet uit of je in een Formule 1-auto zit of niet.”
“Het kan een straatauto zijn, een rallyauto – je leert hoe je verschillende auto’s snel kunt rijden. Ik zeg dat natuurlijk omdat ik in de DTM heb gereden. Het was voor mij zo anders dan de Formule 1, maar ik heb veel geleerd.”
Hij heeft momenteel geen concrete plannen voor de Nordschleife, maar hij twijfelt niet aan het leereffect: “Ik weet niet of het me direct heeft geholpen toen ik terugkeerde naar de Formule 1, maar het was zeker nuttig. Je leert een andere techniek, een andere manier om snel met een auto te rijden – en daar gaat het om.”
Hülkenberg: “Ik zie het probleem niet”
Nico Hülkenberg heeft daarentegen veel ervaring in andere racewerelden en ziet Verstappens uitstapje naar de Nordschleife midden in het Formule 1-seizoen volkomen ontspannen: “Ik heb tijdens het Formule 1-seizoen één keer in Le Mans gereden, dus ik zie het probleem niet.”
De Duitser maakte in 2015 deel uit van het winnende Porsche-team in Le Mans en zou in 2020 in de ADAC GT Masters op het Grand Prix-circuit van de Nürburgring starten. Maar dat ging niet door omdat hij op korte termijn bij Racing Point in Silverstone in de Formule 1 moest invallen voor Sergio Perez, die COVID-19 had opgelopen.
De fascinatie voor de Nordschleife is bij Hülkenberg, die er zelf al in een privéauto heeft gereden, echter onverminderd groot: “Ik denk absoluut dat de Nordschleife het moeilijkste circuit ter wereld is, omdat het zo lang is, zoveel verschillende bochten heeft en het weer in verschillende delen verschillend is. Het is super lastig en uitdagend.”