Hij is nutteloos en moet worden vervangen, vond Lewis Hamilton zelf in Hongarije, maar voor George Russell is dat onzin – Zandvoort als nieuwe start
Het was een interview dat veel stof deed opwaaien. Toen Lewis Hamilton na de kwalificatie in Hongarije voor de microfoons stond, leek hij een geslagen hond. “Nutteloos, absoluut nutteloos”, zei hij over zichzelf en adviseerde Ferrari om een andere coureur te zoeken – zo terneergeslagen was hij na de derde gemiste (S)Q3-kwalificatie op rij.
Ferrari en Lewis Hamilton – het klikt nog niet. Wat een droomhuwelijk had moeten worden, is tot nu toe een hel geweest. Slechts bij twee Grands Prix zag hij de finishvlag voor zijn teamgenoot Charles Leclerc, en ook in de kwalificatie wordt de recordwereldkampioen met 10:4 door de Monegask weggevaagd.
Voor de zomerstop had hij het dan ook zichtbaar moeilijk om positief te blijven, maar dat hij nutteloos is en vervangen moet worden, daar kan zijn voormalige teamgenoot George Russell niet mee instemmen: “Dat is natuurlijk onzin”, zegt hij donderdag in Zandvoort. “Hij is tenslotte de beste coureur aller tijden.”
Hij gelooft dat Hamilton’s emoties direct na de kwalificatie gewoon overkookten. “Als je een slechte dag hebt, voelt het gewoon zo. Als je een goede dag hebt, ziet de wereld er meteen heel anders uit”, zegt hij en smeert hij honing om de mond van zijn landgenoot.
“Hij is en blijft een uitzonderlijke coureur. Hij heeft meteen aan het begin van het seizoen de sprint in China gewonnen – dat laat zien dat hij het nog steeds in zich heeft”, prijst Russell, die weet dat de Formule 1 “geen gemakkelijke sport” is – “vooral niet als het team niet op absoluut topniveau presteert. Dat versterkt het probleem nog.”
“Ik denk dat na 14 races bijna elke coureur – misschien met uitzondering van twee – reikhalzend uitkijkt naar 2026, naar de kans om met een frisse start om het wereldkampioenschap te strijden. En dat is precies waar iemand als Lewis voor leeft: voor de grote titels, niet voor kleinigheden.”
Vers uit de zomerstop
De zomerstop lijkt in ieder geval goed te zijn geweest voor de Ferrari-coureur. Hoewel hij zegt dat er in principe niet veel is veranderd, “was het goede aan de pauze dat je echt even de stekker eruit kunt trekken en kunt resetten”, aldus Hamilton.
“Vooral de afgelopen week had ik tijd om precies door te nemen waar we staan, wat we willen verbeteren, welke processen we willen aanpassen en welke nieuwe benaderingen we willen uitproberen. Ik zie heel veel potentieel. Ook al zag de eerste helft van het seizoen er van buitenaf niet per se positief uit, er waren toch veel positieve punten waarop we kunnen voortbouwen.”
Hij gaat “vastberaden en gemotiveerd” de herfstfase van het seizoen in, zoals hij benadrukt. Het doel: hard werken, een paar dingen aan de aanpak veranderen en vooral weer plezier hebben. Dat was in de beginfase namelijk niet zo vaak het geval.
Het belangrijkste is dat we eindelijk weer plezier hebben
“In de eerste helft van het seizoen stond er zoveel druk op ons, dat was niet bepaald de meest prettige tijd”, geeft Hamilton toe. “Nu gaat het erom dat we onszelf eraan herinneren waarom we dit überhaupt doen: omdat we ervan houden. We zitten allemaal in hetzelfde schuitje en willen er samen plezier aan beleven.”
Plezier is voor hem “het allerbelangrijkste” en de reden waarom hij überhaupt met de motorsport is begonnen. “Het maakt niet uit in welk beroep – als je er geen plezier in hebt, waarom zou je het dan überhaupt doen?”, vraagt hij.
“Vaak is er zoveel lawaai om je heen dat je uit het oog verliest wat echt belangrijk is. Daarom zeg ik: ik wil me nu volledig concentreren op het terugwinnen van dat plezier. Ik ben bij het team gekomen waar ik mijn hele leven van heb gedroomd. Maar door al het lawaai eromheen is dat op de een of andere manier naar de achtergrond verdwenen.“
”Nu gaat het erom dat opzij te schuiven en ons weer te concentreren op de pure passie voor wat we doen.”
Hij ziet de voortekenen niet zo slecht, want Ferrari heeft “grote vooruitgang” geboekt en ontwikkelt zich in de goede richting. “De nieuwe onderdelen die na Spa of wanneer dan ook kwamen, hebben we inmiddels veel beter kunnen afstemmen. En race na race halen we er steeds een beetje meer uit”, aldus Hamilton.
“Niemand heeft succes zonder moeilijke fases”
En misschien wordt de combinatie Ferrari/Hamilton toch nog het droomhuwelijk dat hij had gehoopt – hij klinkt in ieder geval na de pauze strijdlustiger dan daarvoor. “Het is nooit zo geweest dat ik gewoon instapte en meteen alles won”, zegt hij. “Er waren altijd moeilijke tijden.”
“Ik ben het type persoon dat niet graag zelfgenoegzaam of comfortabel wordt. Dat was precies waar ik was beland in mijn langdurige relatie met het oude team”, aldus Hamilton. “De overstap naar een nieuw team was daarom ook een bewuste keuze: ik geloof echt in het potentieel hier – en ik geloof nog steeds in wat we samen kunnen bereiken. En dat doet het hele team.”
“Niemand heeft succes zonder ook moeilijke fases te doorstaan. Daarom accepteer ik dat. Maar natuurlijk kijk ik ook uit naar de zonnigere dagen.”