Mercedes wint in Austin, maar George Russell is radeloos: na een achtste plaats spreekt hij over het beperkte werkbereik van de W17 en het gebrek aan antwoorden
Mercedes-coureur George Russell heeft zijn tijdstraf van 5 seconden voor het verlaten van het circuit tijdens een duel “een beetje belachelijk” genoemd. Maar na een achtste plaats tijdens de Grand Prix van de VS 2026 in Austin is dat nog een van zijn “minste zorgen”, aldus Russell. Want gedurende 56 ronden had hij slechts „zes goede ronden“ – terwijl zijn teamgenoot Kimi Antonelli soeverein won.
Juist deze discrepantie is voor Russell een raadsel: de ene Mercedes rijdt om de overwinning, de andere slechts in het middenveld. Russell schreef het na de race in de VS toe aan het „krappe werkvenster“ van de Mercedes W17 – en liet doorschemeren dat hij het in Austin niet goed had aangepakt.
Dat was al duidelijk geworden in de kwalificatie: „In Q2 zaten we allebei vooraan, maar in Q3 was ik plotseling nergens te bekennen en op zondag eveneens nergens te bekennen. Kimi daarentegen was buitengewoon competitief.” Terwijl Russell in de kwalificatie en de race de zesde en achtste plaats behaalde, was Antonelli beide keren duidelijk de eerste. De wereldtitel is voor Antonelli dan ook vrijwel zeker.
“Er zijn dus aanwijzingen dat dit werkvenster erg klein is. Ik hoop dat dit een verklaring is voor mijn gebrek aan tempo”, zei Russell. Hij wil “grondig analyseren” waarom hij in Austin niet kon bijblijven, “want dat is moeilijk te begrijpen als je zo ver achterligt.”
Waarom Austin voor Russell als een stap terug voelt
Tijdens de Grand Prix had hij slechts af en toe de snelheid, legde Russell uit: „Het tempo in de eerste stint was niet goed. Maar toen ik na de pitstop met harde banden weer in de race kwam, had ik waarschijnlijk zes ronden waarin ik hetzelfde tempo reed als Kimi. Toen kwam ik Oscar Piastri tegen en kon ik hem gewoon niet inhalen.”
Daarom voelt het raceweekend in de VS over het geheel genomen „een beetje“ als een stap terug, zei Russell. Hij heeft op dit moment „geen antwoorden“ op zijn vragen. „Ik moet het allemaal 24 uur laten bezinken om er met een helder hoofd over na te kunnen denken.“
Russell is zich daarentegen wel volledig bewust van zijn situatie in het coureurskampioenschap, waarin hij nog slechts theoretische kansen op de titel heeft ten opzichte van Antonelli: „Voor mij is het belangrijkste dat we het constructeurskampioenschap winnen. Voor het team zou ik natuurlijk graag ‘Best of the Rest’ worden. Maar of het nu de tweede, derde of vijfde plaats is: daarmee word je geen wereldkampioen, dus het betekent niets.”