Na de ophef over illegale salarisbetalingen bij zijn voormalige club heeft Kawhi Leonard een nieuw contract van meerdere miljoenen getekend.
Volgens de goed geïnformeerde ESPN-insider Shams Charania zou Leonard de komende twee jaar 115 miljoen dollar (ongeveer 100 miljoen euro) gaan verdienen bij de Toronto Raptors, waar de 35-jarige speler na zeven jaar naar terugkeert.
De deal, die Leonard van de Los Angeles Clippers naar de Canadese voormalige kampioen bracht, was in de zomer al door beide teams aangekondigd. De NBA legde de deal echter in eerste instantie stil, omdat de Clippers de regels inzake het salarisplafond zouden hebben omzeild om Leonard te kunnen betalen.
Harde straf voor zijn voormalige club
Miljoenenbetalingen van een sponsor aan Leonard, zonder dat hij daarvoor iets had teruggeleverd, waren opgevallen. De NBA legde de Clippers na een uitgebreid onderzoek door externe advocaten een zware straf op. De Clippers moesten vijf eerste-ronde-draftpicks afstaan en een boete van 30 miljoen dollar betalen. Er werd geen transferverbod opgelegd.
Voor Leonard betekent dit een terugkeer naar de Raptors, die hij in juni 2019 naar het eerste kampioenschap in de clubgeschiedenis had geleid. De vleugelspeler had eerder, in 2014, ook al een NBA-titel gewonnen met de San Antonio Spurs. In het team met routiniers als Tim Duncan en Tony Parker werd de vleugelspeler – net als in Toronto – uitgeroepen tot meest waardevolle speler van de finale.
De prof geldt als een van de meest getalenteerde en veelzijdige spelers in de NBA, maar heeft in zijn carrière herhaaldelijk veel wedstrijden gemist vanwege blessures.