In de zestiende finale van het WK afgelopen zomer had Japan nog verloren van Brazilië. Tijdens de vriendschappelijke wedstrijd in Singapore wisten de Samurai Blue nu revanche te nemen – met een ronduit gekke ontknoping.
De herinneringen aan de pijnlijke 1-2-nederlaag eind juni in de WK-ronde van 32 lagen bij de Japanners nog vers in het geheugen. Des te groter was de drang van de Samurai Blue om in de volgende wedstrijd tegen Brazilië revanche te nemen. Japan begon dan ook uiterst gemotiveerd aan de vriendschappelijke wedstrijd in Singapore.
Hajime Moriyasu, die zijn voorlaatste wedstrijd als bondscoach beleefde, stuurde onder andere Machida van Hoffenheim, Ito van Bayern München en Doan van Frankfurt (met de aanvoerdersband om zijn arm) het veld op. Het duurde amper 15 minuten of Doan stuurde Kubo al op weg, die in het strafschopgebied zijn tegenstander voor schut zette en koelbloedig in de korte hoek afrondde. Slechts vier minuten later brak er euforie uit, want Nakamura bracht de stand na een fraaie voorzet van Nakano al op 2-0 (19e minuut).
Brazilië, dat onlangs met 4-0 van India had gewonnen, moest nu reageren. Er was echter een individuele actie nodig om de recordwereldkampioen weer in de wedstrijd te brengen: uit een onschuldige situatie haalde Vinicius Junior met een knal van afstand alles uit de situatie en bracht de stand op 1-2 (33e minuut).
Een eerste vonk voor Vinicius Junior?
Na rust werkte Brazilië aan een comeback – en een kwartier voor tijd kwam het inderdaad op gelijke hoogte: opnieuw gaf Bruno Guimaraes de voorzet aan Vinicius Junior, die na een korte schijnbeweging de bal op schitterende wijze vanuit de linkerhoek van het strafschopgebied tegen de rechterbinnenpaal schoot (75e minuut). Was dit voor de 26-jarige speler een soort doorbraak? Hij had sinds eind september noch voor Real Madrid, noch voor het nationale elftal gescoord.
In de slotfase ontstond er een open wedstrijd, waarin ook de Japanners hun kans roken. En die zouden ze in de blessuretijd benutten: na een aanval over de linkerkant kreeg Brazilië de situatie meerdere keren niet onder controle, waarna het afketsten schot van Sano voor de voeten van Sakamoto belandde. De Premier League-speler van Coventry City passeerde keeper Pedro Morisco en bracht daarmee de eindstand op 3-2 (90+1).
Direct na deze gelukkige treffer liepen de emoties echter eerst hoog op. Scheidsrechter Jansen Foo Chuan Hui uit Singapore werd door de vierde official naar de zijlijn geroepen, waar hij eerst de verbijsterde Carlo Ancelotti de rode kaart toonde en vervolgens ook de reeds gewisselde aanvoerder Raphinha. Vervolgens gingen de Brazilianen – en ook Ancelotti – heftig in discussie met de scheidsrechter, die zich echter niet van zijn besluit liet afbrengen.
Uiteindelijk was dit de eerste nederlaag van de Brazilianen sinds hun uitschakeling op het WK. De Selecao zal daarom zeker al op dinsdag (11.00 uur) op „revanche” uit zijn, wanneer het tegen Singapore speelt. Japan neemt het ongeveer drie uur later (14.10 uur) op tegen Paraguay.