Franz Wagner heeft zijn rentree gemaakt voor de Orlando Magic. Dit bracht echter geen verbetering. The Magic leden een pijnlijke 101:130 nederlaag tegen de Atlanta Hawks, waardoor directe play-off kwalificatie nu ver weg is.
Na een pauze van bijna twee maanden of 22 wedstrijden maakte Wagner eindelijk zijn rentree, maar hij kon zijn team maar beperkt helpen. Hij scoorde twaalf punten (5/13 FG) en twee assists in iets minder dan 20 minuten, maar miste al zijn zes pogingen van afstand.
Dit waren meestal korte stints van drie tot vier minuten, maar de Magic zagen er in deze fases nog steeds op hun best uit. Voor de rest ging er 24 uur na de nipte overwinning tegen Phoenix niet veel goed. Als team schoot de thuisploeg onder de 40 procent, raakten ze maar zes driepunters en hadden ze 19 turnovers. Nadat ze in het eerste kwart de leiding hadden genomen, gaven ze in de tweede periode 26:47 toe, waarna de wedstrijd min of meer voorbij was.
Nickeil Alexander-Walker scoorde 17 van zijn 32 punten (11/16 FG, 5/9 driepunters), terwijl Jalen Johnson (18, 14 rebounds, 8 assists) en Dyson Daniels (15, 13 rebounds) ook indruk maakten. Orlando gaf opnieuw te veel fastbreakpunten weg (25) en de Magic waren uiteindelijk kansloos. Paolo Banchero (11, 3/9, 8 rebounds) bleef onopvallend, terwijl Jamal Cain (17) de beste scorer van de bank was.
Wagner comeback: Magic blijven op negende plaats
Tristan da Silva (9, 2/5, 6 assists) keerde ook terug in de tweede lijn voor Wagner, terwijl Moritz Wagner (2) pas opkwam bij een stand van 89:1110 met nog 7:30 minuten te spelen en tot het einde speelde. Kort daarvoor had center Goga Bitadze voor opschudding gezorgd met een harde overtreding op Daniels en de Georgiër werd naar de kleedkamer gestuurd voor zijn scheur tegen de Australiër.
Door de nederlaag zakt Orlando terug naar de negende plaats en staat nu twee wedstrijden achter op de laatste play-offplek (met nog zes wedstrijden te gaan), die nu in handen is van de Philadelphia 76ers na een zege op de Washington Wizards. De Hawks staan vijfde – met een achterstand van 1,5 wedstrijd. Orlando’s volgende tegenstander is Dallas op zaterdagavond, twee dagen later gevolgd door de New Orleans Pelicans.