James Harden werd voor de vijfde keer in zijn carrière getransfereerd. Meestal kwam dit op zijn eigen initiatief, ook al ontkende hij tegenover ESPN dat hij geen transfer naar Cleveland had gevraagd.
“Als dingen in het leven niet werken, zijn er altijd manieren om een samenwerking te beëindigen”, zei Harden tegen Ramona Shelburne van ESPN, om tegelijkertijd te ontkennen dat hij om een transfer van de Clippers had gevraagd. Harden zei eerder dat er een goede oplossing voor beide partijen was gevonden.
“Ik wilde de toekomst van de Clippers niet beperken. Ik wilde hen de kans geven om opnieuw te beginnen.” In ruil daarvoor kregen de Clippers Darius Garland. Harden merkte op dat de Clippers draft picks kregen, maar dat het hier slechts om een tweede ronde pick gaat.
Als reden voor zijn overstap gaf Harden aan dat hij in Cleveland betere kansen ziet. “Ik geloof dat we in Cleveland het oosten kunnen winnen. Het is een goed team met een goede coachingstaf. Ik heb nog geen kampioenschap gewonnen en als basketbalspeler zie ik daar een betere kans om eindelijk te winnen.”
Harden wil kampioenschap met Cleveland
In zijn carrière stond de 36-jarige speler één keer in de finale: in 2012 als zesde man van de Oklahoma City Thunder. Als eerste optie faalde Harden met de Houston Rockets meerdere keren tegen de Golden State Warriors, en ook bij zijn volgende clubs in Brooklyn, Philadelphia en recentelijk L.A. waren er steeds weer teleurstellingen.
Met de Clippers werd hij twee keer in de eerste ronde uitgeschakeld. “Het waren twee geweldige jaren, maar we hebben onze doelen niet bereikt”, vatte Harden samen. “Toch zal ik deze tijd in goede herinnering houden. Het is een zakelijke aangelegenheid en ik denk dat beide partijen hebben gekregen wat ze wilden. Ik kijk uit naar Cleveland en zal er alles aan doen om een titel te winnen.”
Statistisch gezien beleeft de spelverdeler zijn beste seizoen in zeven jaar. In 44 wedstrijden voor de Clippers scoorde de voormalige MVP gemiddeld 25,4 punten en 8,1 assists bij een velddoelpercentage van bijna 42 procent.