Noch Finn Gehrsitz, noch Mattia Drudi konden als schuldige voor het ongeval worden aangewezen – teamgenoten spreken van een „ongelukkige afloop“
Het zware ongeval van Finn Gehrsitz tijdens de 6 uur van Fuji 2026 heeft geen sportrechtelijke gevolgen. De racecommissarissen classificeren de botsing tussen de Duitser en Aston Martin-fabriekscoureur Mattia Drudi als een raceongeval. Noch Gehrsitz, noch Drudi wordt de hoofdschuld toegeschreven voor het incident, dat de race in de slotfase op zijn kop zette en een beslissende safety car-fase veroorzaakte.
Iets minder dan een uur voor het einde streden Drudi in de Heart-of-Racing-Aston-Martin #27 (James/Robichon/Drudi) en Gehrsitz in de Garage-59-McLaren #58 (West/Gehrsitz/Goethe) om de elfde plaats in de LMGT3-klasse, toen er bij het remmen voor de eerste bocht een aanrijding plaatsvond. De McLaren botste vervolgens heftig tegen de vangrails. Gehrsitz kon het wrak ongedeerd en op eigen kracht verlaten.
Na afloop van de race werden beide coureurs bij de wedstrijdcommissarissen ontboden. In de motivering van het vonnis staat dat beide coureurs, evenals een derde auto die de pitstraat uitreed, hebben bijgedragen aan de fatale kettingreactie.
“Tijdens de hoorzitting verklaarde de coureur van auto 58 dat hij van plan was dicht bij auto 27 te blijven om te profiteren van de ‘side-draft’ en een voorsprong op te bouwen”, zo staat in het officiële document. De „side-draft“ werkt als een remparachute op de andere auto wanneer de luchtstroom door dicht opzij te rijden op de achtervleugel van die auto wordt geleid.
“Beide coureurs verklaarden dat ze, gezien de hoge snelheid, de nabijheid van de auto’s en de aanwezigheid van een andere auto die de pitstraat verliet, probeerden een rechte lijn te houden”, wordt verder uiteengezet. “Uiteindelijk beschouwden beide coureurs het incident als een raceongeval, waarbij geen van beiden de ander als hoofdverantwoordelijke zag.”
” Na grondig onderzoek stelden de sportcommissarissen vast dat bij geen van beide voertuigen een duidelijke of abrupte stuurbeweging waarneembaar was. Er kon niet worden vastgesteld dat een van de coureurs hoofdzakelijk verantwoordelijk was voor het contact. De sportcommissarissen beschouwen het incident daarom als een raceongeval en besluiten dat er geen verdere maatregelen nodig zijn.”
Aangezien de twee bij het ongeval betrokken coureurs vanwege de hoorzitting niet beschikbaar waren voor interviews, gaven hun teamgenoten commentaar op het incident.
“Eerlijk gezegd lijkt het op krappe raceactie en het is echt jammer wat er met de andere auto is gebeurd”, zegt Zach Robichon, “Ik ben blij dat het goed met hem gaat. Ik denk dat het een geval was van ‘niemand wilde toegeven’. En ja, ik denk dat dat het wel zo’n beetje is.”
Aston profiteert, McLaren lijdt dubbel
In een bizarre wending profiteerde de #27 zelfs enorm van de daaropvolgende safety car-fase. Drudi schoof tijdens de neutralisatie op naar de achtste plaats en vocht zich na de herstart terug naar de tweede plaats in de LMGT3.
“Wat een waanzinnig einde van de race”, zegt Robichon. “Mattia heeft fantastisch werk geleverd en de auto netjes gehouden. Je hoort zo vaak zeggen: als je geen fouten maakt, eindig je op een goede positie, en dat is precies wat er is gebeurd.”
“Ik denk dat iedereen na de herstart superagressief was en wij hebben gewoon de posities opgepikt terwijl anderen met elkaar in de clinch lagen”, voegt hij eraan toe. “[Mattia] heeft de auto op de juiste plekken gepositioneerd, geen onnodige risico’s genomen en uiteindelijk is dit het resultaat.”
Benjamin Goethe, die de McLaren deelt met Gehrsitz en Anthony West, bevestigt de inschatting dat een gewone aanraking ongelukkige gevolgen had.
“Wat ik op de onboardcamera heb gezien, lijkt erop dat ze allebei lichtjes naar elkaar toe zijn bewogen. Ik denk dat de reden waarom ze zo dicht bij elkaar kwamen, was dat Finn probeerde gebruik te maken van de ‘side-draft’”, legt de Duitser uit.
“Normaal gesproken zou dit contact slechts een kleine aanraking van deur aan deur zijn geweest, die niet tot een ongeluk leidt. Een klein duwtje en je rijdt gewoon door. In dit geval raakten de wielen helaas elkaar, waardoor de auto uit balans raakte en naar links schoot, wat vrij zeldzaam is. Ik denk dat het erg jammer is en dat niemand er specifiek de schuld van heeft.”
“ “Ik heb even met Finn gesproken voordat hij naar de commissarissen ging”, voegt hij eraan toe. “Hij is natuurlijk behoorlijk teleurgesteld, omdat dit een einde aan onze race heeft gemaakt. Maar het belangrijkste was om te zien dat hij kon lopen, staan en communiceren, zonder ernstige verwondingen.”
Het ongeluk betekende voor Garage 59 een dubbele tegenslag. De zusterauto #10 (Au/Fleming/Kirchhöfer) verloor bij de laatste pitstop de leiding in de LMGT3-klasse, toen Kirchhöfer, ondanks het afzien van een bandenwissel, door beide Corvettes werd ingehaald. Bij de herstart viel de Duitser op de oudere banden verder terug ten opzichte van de concurrentie met verse Goodyears.
” “Op dat moment was het niet verwisselen van de banden de juiste zet om de positie op het circuit te behouden, omdat men niet wist hoe lang de safety car op de baan zou blijven”, analyseert Goethe. “Helaas heeft het niet gewerkt. Met de banden die al twee ronden waren gereden, ontbrak het aan tempo. Soms pakt de tactiek goed uit, soms niet. Deze race verliep voor beide auto’s gewoonweg ongelukkig.”