Geen beschuldigingen, duidelijk leiderschap en gezamenlijke verantwoordelijkheid – Zak Brown beschrijft de interne verandering die McLaren weer naar de top heeft gebracht
McLaren-CEO Zak Brown heeft inzicht gegeven in de veranderingen in de teamstructuur die het team uit Woking van de achterste middenmoot naar het winnen van het constructeurskampioenschap in 2024 en 2025 hebben geleid. Daarbij was niet alleen de technische ontwikkeling doorslaggevend, maar vooral een fundamentele verandering in de werkcultuur binnen het team.
In een gesprek met Will Buxton in de podcast „Up To Speed“ legt Brown uit dat met name teambaas Andrea Stella en een nieuw opgezette technische leiderschapsstructuur in belangrijke mate hebben bijgedragen aan het succes. „Het draait om mensen en leiderschap. Ik heb het daarbij niet over mijn eigen leiderschap, maar over mijn leiderschapsteam onder leiding van Andrea Stella, dat verantwoordelijk is voor de prestaties van het raceteam“, vervolgt Brown.
Hoewel McLaren enkele personeelswijzigingen aan de top heeft doorgevoerd, is de overgrote meerderheid van het personeel ongewijzigd gebleven. “Ik heb drie van de belangrijkste leidinggevenden vervangen. Maar als we het hebben over de ongeveer 1.000 medewerkers in het Formule 1-team, dan zijn de 997 die ons aan het begin van het jaar een auto bouwden die waarschijnlijk de traagste in het veld was, dezelfde 997 mensen die ons een wereldkampioenschapsauto hebben gebouwd.”
Geen beschuldigingen meer binnen het team
Brown ziet het doorslaggevende verschil in de leiding van het team. “De leiding die het hele team heeft gekregen, heeft ervoor gezorgd dat iedereen in dezelfde richting werkt en samen aan één touw trekt. We proberen elkaar voortdurend tot topprestaties aan te sporen en hebben een geweldige prestatiecultuur gecreëerd.”
Een centraal onderdeel van deze ontwikkeling was volgens hem het afschaffen van een cultuur van schuld toewijzen. “Het is een cultuur zonder schuld toewijzen. Als we een probleem hebben – en die hebben we – dan richten we ons op het probleem en niet op de mensen. Daardoor ontstaat een veilige werkomgeving. We werken samen.”
Toen Brown bij McLaren aan de slag ging, zag de situatie er nog heel anders uit. “Destijds gaven mensen elkaar de schuld. Ik zei: ‘Het is maar een auto. Misschien denk je dat jullie aan de vooras geweldig werk leveren en dat de fout bij de collega’s aan de achterkant ligt. Maar uiteindelijk is het één raceauto. Kunnen we dus leren om beter samen te werken?'”
De cultuuromslag als basis voor succes
Brown beschrijft het daaropvolgende veranderingsproces als een langetermijntaak. Binnen het team spreekt men bewust niet van een reis, maar van een „quest“. “Een reis betekent elke dag naar kantoor komen. Een zoektocht is als een vlucht naar de maan. Het is een veel grotere uitdaging. Daarom gebruiken we deze term.”
Volgens de CEO van McLaren was deze cultuuromslag een van de doorslaggevende voorwaarden waardoor het team de sportieve ommekeer kon realiseren en zich weer aan de top van de Formule 1 kon vestigen.