De Amerikaanse verweert zich tegen racistische vijandigheden. Ze wil haar nederlaag in de achtste finale daar echter niet aan toeschrijven.
De tweevoudig Grand Slam-winnares Coco Gauff (VS) heeft na haar uitschakeling op het WTA-toernooi in Peking verteld over de belastende uitwerking van racistische opmerkingen op internet. „Het was op de een of andere manier slopend. Ik ga niet liegen”, zei Gauff na haar 3-6, 3-6-nederlaag in de achtste finale tegen de Belgische Elise Mertens over de vijandige reacties die ze na haar overwinning in de derde ronde op dinsdag had ontvangen.
Gauff wilde de nederlaag echter niet aan de vijandige reacties toeschrijven en benadrukte dat ze „gewoon niet goed had gespeeld”. Ze vertelde hoe ze met zo’n situatie omgaat: „Ik zet gewoon mijn mobieltje uit en ga verder. Je kunt er niets aan doen.“
Becker moedigt Gauff aan
Aanleiding voor de aanvallen was dinsdag blijkbaar een omstreden scène in de eerste set van haar wedstrijd tegen de Chinese Sun Xinran (16). Gauff had na het verlies van een punt met opgeheven hand om herhaling van het punt gevraagd, omdat de LED-schermen haar verblindden. Uit onderzoek bleek dat Gauff gelijk had; kort daarna won ze de set van haar zichtbaar aangeslagen tegenstandster en later ook de wedstrijd.
Je kunt haar niet mogen en het oneens zijn over het omstreden punt zonder racistisch te zijn, schreef Gauff op haar X-kanaal: „Het is waanzinnig hoeveel racistische reacties en privéberichten ik hierover heb gekregen. Maar ik ben noch een bedriegster, noch een dievegge.” Van de Duitse tennisicoon Boris Becker had ze krachtige steun gekregen voor haar reactie op de racistische aanvallen: „Ga verder met opgeheven hoofd”, schreef Becker op X.
Ook de WTA schoot Gauff te hulp. Gevraagd naar het incident zei een woordvoerster dat de overkoepelende organisatie van professionele tennisspeelsters „ontzet is over de racistische beledigingen tegen Coco Gauff en contact met haar heeft om haar onze volledige steun aan te bieden.” In een verklaring aan persbureau AFP voegde de WTA hieraan toe dat er in het tennis „geen plaats is voor racisme, discriminatie of beledigingen“ en dat er „maatregelen“ tegen de beledigende uitlatingen zullen worden genomen.