Andrea Kimi Antonelli krijgt na zijn botsing met Charles Leclerc in Zandvoort flink op zijn kop, terwijl de Ferrari-coureur een strategische beschuldiging intrekt
Charles Leclerc beleeft een bittere middag tijdens de Grand Prix van Nederland. Na een sterke eerste stint, een solide tempo en het vooruitzicht op belangrijke punten belandde de Ferrari-coureur na een botsing met Andrea Kimi Antonelli in de vangrail van Zandvoort.
“Ik denk dat het een fout van Kimi was”, stelt Leclerc duidelijk. “Op een circuit als dit moet je erg agressief zijn om in te halen. Maar in dit geval was het gewoon te veel. Hij raakte mijn linkerachterwiel en daarmee was mijn race voorbij. Dat is teleurstellend.”
Het incident vond plaats in bocht drie met de beruchte steile bocht, waar verschillende lijnen mogelijk zijn, maar inhalen altijd een risico vormt. Antonelli zag een opening aan de binnenkant, dook erin en raakte de Ferrari van Leclerc. Het resultaat: een uitvalbeurt voor de Monegask en een straf van 10 seconden voor de jonge Italiaan.
“Geen beginnersfout” – Leclercs genuanceerde visie
Leclerc weigert Antonelli’s actie af te doen als een klassieke beginners- of rookie-manoeuvre. “Ik zou het geen rookie-fout noemen. Zoiets kan je in je eerste jaar overkomen, maar ook in je vijfde. Het is gewoon een fout die elke coureur kan maken”, benadrukt hij. Tegelijkertijd blijft zijn teleurstelling voelbaar: “De strategie was vandaag niet het grote thema. We hebben alles verloren door deze botsing.”
Kort na het incident klonk dat echter nog anders. Antonelli zette Leclerc onder druk met een undercut, waarop Ferrari reageerde. Na het contact met de Mercedes vroeg Leclerc via de radio aan de Ferrari-box om de tweede bandenwissel in twijfel te trekken. De oudere harde banden waren nog goed en de tweede stop was mogelijk niet nodig.
Gevraagd naar zijn stemming tijdens de race, verklaarde Leclerc: “De banden voelden eigenlijk niet slecht aan. Maar Kimi had veel grip op de outlap en het team besloot me binnen te halen om de positie te beschermen. Uiteindelijk maakte dat allemaal niets meer uit, want de race was voorbij door de botsing.“
Antonelli: ”Ik was te optimistisch“
Ook Andrea Kimi Antonelli, de Mercedes-junior, toont zich na de race berouwvol: ”Het is jammer, want het tempo was goed, we waren op weg naar voren. Ik wist dat dit waarschijnlijk mijn beste kans was, omdat hij op koudere banden reed. Ik heb het geprobeerd, maar het was te veel“, geeft de Italiaan toe.
Hij was zich bewust van het risico: ”Het is zo moeilijk om in te halen. Hoe langer je in de dirty air rijdt, hoe meer je banden en tempo eronder lijden. Ik wilde het doorzetten, maar ik zat niet dicht genoeg bij. Als ik een halve autolengte meer had gehad, was het misschien gelukt.“
De Italiaan neemt dus de verantwoordelijkheid op zich: ”Ik voel me slecht voor Charles. De volgende keer zal ik wel twee keer nadenken voordat ik zoiets probeer, tenzij ik 100 procent zeker ben dat het lukt.”
Vasseur verdedigt strategie en reageert op crash
Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur werd na de race niet alleen aangesproken op de botsing, maar ook op de pitstopbeslissing. Leclerc zelf had via de radio nog getwijfeld of een bandenwissel onder de safety car nodig was. “Ja en nee”, legt Vasseur uit.
“Het is altijd makkelijk om na de race een andere mening te hebben. Eerlijk gezegd was dit onze enige kans om Hadjar aan te vallen – ofwel met een undercut, ofwel met een andere optie. Ik denk dat het op dat moment de juiste beslissing was. Nu, na de crash, lijkt het natuurlijk anders.”
Over het pure tempo zegt hij: “Als je achteraan rijdt, raakt alles oververhit. Daarom hebben we Charles gezegd dat hij wat afstand moest houden. Maar ik had het gevoel dat we min of meer gelijke tred konden houden met Max. De betere vergelijking was Mercedes – die konden we inhalen.”
Over het incident met Antonelli zegt Vasseur kalm: “Kimi kwam na de race naar me toe, omdat Charles er niet meer was, en bood zijn excuses aan. Dat waardeer ik enorm. Hij nam een risico, maakte een fout en gaf dat toe. Voor mij was het een race-ongeluk. De straf is een zaak voor de stewards.”
Experts oneens: fout, race-ongeluk of overgemotiveerd?
Terwijl Ferrari de zaak relatief ontspannen bekijkt, waren de tv-experts aanzienlijk kritischer. Ralf Schumacher analyseert bij Sky: “Eigenlijk was het overmotivatie van Kimi. Als hij in de spiegel kijkt en een halve meter ruimte laat, rijden ze allebei door de bocht. Maar zo was het gewoon te veel.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff neemt Antonelli enigszins in bescherming: “Natuurlijk, een halve meter zou voldoende zijn geweest. Maar je ziet die opening boven in de banking, je duikt erin – en dan onderstuurt de auto. Hij moet het proberen, dat is duidelijk. De afloop was ongelukkig, maar het hoort bij het racen.”
Jacques Villeneuve oordeelt aanzienlijk harder: “Dat was zwak. Zo’n manoeuvre zie je in de Formule 4 of 3, maar niet in de Formule 1. Iedereen maakt fouten, natuurlijk, maar dit was niet eens een klassieke overmoedigheid. Het was gewoon slecht berekend. Hij had dit niet mogen doen.”
Schadebeperking onmogelijk – Antonelli met beschadigde auto
Antonelli reed de race weliswaar uit, maar met aanzienlijke schade en twee tijdstraffen. “De hele rechterkant van de onderkant was kapot, ook de vleugel boven de band. De auto trilde hevig, het stuur stond scheef. Toch heb ik geprobeerd door te rijden”, legt hij uit. Zonder de crash zou een top 7-resultaat mogelijk zijn geweest, meent de Italiaan. “Met de straf, de schade en de safety car-fase was dat niet meer haalbaar.”
Vasseur blijft vooruitkijken: “We hadden het tempo, dat was belangrijk. Charles was sterk en zonder het ongeluk hadden we een heel goed resultaat kunnen behalen. Maar dat hoort bij racen.”