Franco Colapinto deelt een verhaal over Flavio Briatore, die geen genoegen neemt met kleine successen: wordt Alpine in 2027 nog sterker met Gucci?
Na een uiterst moeilijk seizoen in 2025 strijdt Alpine dit jaar opnieuw om de titel ‘Best of the Rest’ – met andere woorden, om aan kop te gaan van het middenveld van de Formule 1, achter de vier topteams. De ambities van het raceteam uit Enstone reiken echter veel verder dan dat, wat met name geldt voor Flavio Briatore, de flamboyante hoofdadviseur die het team feitelijk leidt.
Zoals bekend kan de inmiddels 76-jarige Italiaan zowel in zijn beslissingen als in zijn communicatie meedogenloos zijn – een ervaring die Franco Colapinto al meerdere malen aan den lijve heeft ondervonden. Toch gelooft de Argentijnse coureur dat Briatore’s aanpak noodzakelijk is om uiteindelijk de kloof met de top te dichten.
“Ik geloof in zijn aanpak. Je moet hem begrijpen. Maar ik denk dat je, om succes te hebben in de Formule 1 en het doel te bereiken dat elk middenveldteam heeft – namelijk Ferrari, Red Bull, Mercedes en McLaren inhalen –, iemand als Flavio nodig hebt.”
Het meest treffende voorbeeld deed zich volgens Colapinto voor na de Grand Prix van Canada in Montreal. Alpine scoorde op het Circuit Gilles Villeneuve met beide auto’s punten, wat gezien de achterstand op de vier topteams normaal gesproken als een succes zou worden beschouwd. Briatore zag dat echter anders.
“We zijn in Canada op de zesde en achtste plaats geëindigd; dat waren fantastische punten voor het team. Maar na de race was Flavio helemaal niet tevreden en bleef hij het team aansporen. Hij was bijna de meest ontevreden persoon in het hele team”,
“De reden daarvoor was hoe ver we achter Ferrari lagen in vergelijking met Miami. Hij wilde begrijpen waar dat aan lag. Iedereen was erg blij met de punten, maar hij zei alleen: ‘Nee, nee, ik wil meer. Ik ben niet tevreden met waar we staan, en ook Racing Bulls zit ons te dicht op de hielen. Ze zitten dichterbij dan in Miami, dus waarom gebeurt dit? Ik wil antwoorden en ik wil dat we ons nog verder verbeteren.’”
Colapinto: Alpine heeft Briatores stijl nodig
Briatore’s leiderschapsstijl komt misschien hard over, maar volgens Colapinto is dat precies wat er in de Formule 1 nodig is om de top te bereiken – vooral voor een team als Alpine, dat terrein moet goedmaken.
“Die druk op het team uitoefenen, zelfs als het goed gaat, is zijn manier om het team te leiden. En vanuit mijn persoonlijke perspectief is het een manier om succesvol te zijn in de F1 en de topteams in te halen”, aldus de Argentijn.
“Flavio is een absolute competitiedier. Hij is alleen maar teruggekeerd naar de Formule 1 om te winnen, en dat waardeer ik enorm, want ik ben precies zo.”
Dat betekent dat de vooruitgang die Alpine dit jaar heeft geboekt nog niet voldoende is om tevredenheid binnen het team te wekken. Ja, na het rampzalige seizoen van 2025 was de eerste helft van dit jaar ongetwijfeld een stap vooruit, maar we zijn nog steeds niet waar de lat ligt.
“Ik ben erg trots op de stappen die we hebben gezet, maar we zijn allemaal enorm ambitieus en nemen geen genoegen met alleen maar een plek aan de top van het middenveld. Het klopt dat de stappen dit jaar enorm waren, maar we streven altijd naar meer”, aldus Colapinto.
Kan de Gucci-deal Alpine helpen om de volgende stap te zetten?
Dat geldt niet alleen op sportief vlak, maar ook op commercieel gebied. Gucci wordt volgend seizoen de hoofdsponsor van het team, en volgens Colapinto is de invloed van Briatore ook in deze ontwikkeling terug te zien.
De 23-jarige ziet de aankondiging van Gucci op twee manieren. Ten eerste beschouwt hij het als een bevestiging dat Alpine na 2025 weer in de lift zit. Een gerenommeerd merk als Gucci zou zich niet willen verbinden aan een team dat hopeloos achterloopt. Voor Colapinto is de deal daarom een blijk van vertrouwen – er is in ieder geval geloof in het potentieel van het project.
Ten tweede gelooft Colapinto dat het partnerschap Alpine zal helpen om de ambities voor de volgende stap te realiseren. De deal geeft het team meer financiële flexibiliteit, wat ook belangrijk is met het oog op moederbedrijf Renault. Want als de zwaarste financiële lasten over meer schouders kunnen worden verdeeld, maakt dat het totale financiële plaatje aanzienlijk aantrekkelijker.
Colapinto heeft zelf weliswaar nog geen contract voor 2027, maar gelooft dat de Gucci-deal niettemin de volgende stap voor „Team Enstone“ zou kunnen inluiden – een stap waar hij heel graag deel van zou willen uitmaken.
“Op dit moment gebeuren er veel goede dingen, nieuwe partnerschappen en van alles om ons heen. De deal met Gucci is daar een voorbeeld van en een belangrijke mijlpaal. Dus ja, ik denk dat het aantoont dat de richting die we nu inslaan de juiste is.”