In een tactische race worstelen Taylor Barnard en Maximilian Günther in het verkeer – DS Penske behaalt daardoor geen topposities
Het Frans-Amerikaanse team toonde zich competitief tijdens de tweede Formule E-race in Jeddah (Saoedi-Arabië). Taylor Barnard en Maximilian Günther hielden de hele dag een solide tempo aan, maar het eindresultaat – slechts één punt – laat een gemengde indruk achter.
In de drukkende hitte van deze februari-zaterdag aan de Rode Zee begon de actie met de derde vrije training van het weekend, die 40 minuten duurde. Onder veeleisende omstandigheden bleven de twee DS E-TENSE FE25’s in de top 10.
Daarmee bevestigden ze de veelbelovende vorm van de dag ervoor. De gegevens die werden verzameld in de 300 kW-configuratie – de modus die wordt gebruikt in de kwalificatiegroepen – waren bijzonder bemoedigend.
Barnard behaalde in deze opstelling zelfs de op één na snelste tijd overall. Twee uur later, bij nog steeds hoge temperaturen, bevonden beide DS Penske-coureurs zich in dezelfde kwalificatiegroep – dit keer meteen aan het begin van de sessie.
De omstandigheden waren anders dan de dag ervoor: de baan was minder veranderd en het effect van de “groene baan” was aanzienlijk kleiner door het korte format van tien minuten. In deze delicate oefening wist Günther zich te onderscheiden.
Met de op één na snelste tijd van zijn groep bereikte hij de duelronde, waar hij het opnam tegen de regerend wereldkampioen Oliver Rowland. Hoewel hij verloor van de Nissan-coureur, verzekerde Günther zich van de zesde plaats op de startgrid.
“Rowland was sneller, maar het was een goede ronde. De auto is snel en ik heb een goed gevoel”, verklaarde de Duitse coureur. Barnard moest ondertussen genoegen nemen met startplaats 17 en het vooruitzicht op een inhaalrace.
Een race zonder pit boost, maar met veel berekening
De race verschilde duidelijk van die van de dag ervoor. Zonder pit boost hing alles in deze tweede ronde af van energiebeheer en optimaal gebruik van de attack mode. Ook werd de afstand door de wedstrijdleiding met een ronde verkort. Een duidelijk signaal voor een hoog tempo.
Na een rustige start koos Günther voor een voorzichtige aanpak en bleef hij opzettelijk in het middenveld om energie te sparen. Barnard werkte tijdens de race samen met zijn race-ingenieur voortdurend aan zijn strategie.
Aan de kop wisselde de leiding meerdere keren, terwijl het veld eerder gecontroleerd optrad. De eerste Attack Modes werden rond ronde tien geactiveerd. De DS Penske-coureurs activeerden bewust tegelijkertijd hun boosts om in de tweede helft van de race samen naar voren te komen.
Ondanks het extra vermogen en de kortstondige mogelijkheid van vierwielaandrijving, verhinderden het verkeer en de hevige strijd om posities aanvankelijk grotere vooruitgang. Barnard wist toch in de top 10 te komen, terwijl Günther aanvankelijk net buiten de punten bleef.
Acht ronden voor het einde stelden beiden hun tweede activering van de Attack Mode uit tot het laatste moment om aan het einde van de race het maximale eruit te halen. Deze strategie wierp zijn vruchten af voor Barnard.
Hij vocht zich op indrukwekkende wijze op van startpositie 17 naar de tiende plaats en behaalde daarmee een welverdiend punt. Günther miste op een haar na de top 10 en zag de finishvlag als elfde, direct achter zijn teamgenoot. De volgende race van het Formule E-wereldkampioenschap vindt plaats op 21 maart op het Circuit de Jarama bij Madrid (Spanje).