Een ploeg die geen doelpunten maakt, een trainer die al na korte tijd al zijn krediet heeft verspeeld, en fans die het bestuur naar de hel wensen: bij River Plate is een grote crisis uitgebroken.
Het is een negatieve reeks zoals die bij River Plate al 115 jaar niet meer is voorgekomen. Het voorlopige dieptepunt bereikten de Millionarios afgelopen zondag tegen Rosario: in het eigen Estadio Monumental werd opnieuw met 0-1 verloren – en dat ook nog eens door een eigen doelpunt van routinier en wereldkampioen Nicolás Otamendi.
De 38-jarige speler was pas in juli van Benfica Lissabon naar zijn thuisland overgestapt en is slechts een van de vele bekende aanwinsten. Onder andere de voormalige Frankfurt-speler Rafael Borré (afkomstig van Internacional Porto Alegre), Mauro Arambarri (FC Getafe), Lucas Beltran (uitgeleend door AC Florence) en vooral de jarenlange Atlético-spits Ángel Correa vonden hun weg naar Buenos Aires – de Mexicaanse club Tigres incasseerde maar liefst 13,5 miljoen euro voor de 31-jarige speler.
Maar de negatieve dynamiek van de laatste weken van het Apertura-toernooi werd ook door de vele nieuwe spelers niet doorbroken, temeer omdat recordaankoop Correa zich in zijn tweede wedstrijd bij Gimnasia y Esgrima La Plata aan zijn rechterdij blesseerde en sindsdien niet meer kan meespelen. De wedstrijd eindigde voor River Plate, net als alle drie de eerdere competitiewedstrijden in de Clausura, in een 0-1-nederlaag.
De Millionarios struikelen van nederlaag naar nederlaag. De negatieve reeks begon op 24 mei met een 2-3-nederlaag tegen Belgrano Córdoba in de finale van de Apertura en zette zich naadloos voort. In Zona B van het Clausura-toernooi staat River Plate zonder punten op de laatste plaats.
Daarnaast verloor de ploeg ook nog eens in de tweede ronde van de Copa Argentina met 1-3 van CA Aldosivi. Voor het eerst sinds 1911 verloor River Plate daarmee vijf keer op rij in wedstrijden van de Argentijnse voetbalbond AFA. Nog een nederlaag tegen CA Tigre aanstaande zaterdag, en de slechtste seizoensstart in de geschiedenis van de club in het profvoetbal is een feit.
Coudets zware erfenis en het gefluit van de fans
Midden in het kruisvuur van de kritiek staat Eduardo Coudet, een trainer die pas sinds afgelopen maart aan de zijlijn staat en een zware erfenis moest overnemen. Marcelo Gallardo behaalde tijdens zijn twee ambtstermijnen (2014 tot 2022 en augustus 2024 tot februari 2026) 13 titels, waaronder tweemaal de Copa Libertadores. De voormalige speler van River Plate stond ook 510 keer als trainer langs de lijn, voordat hij na drie nederlagen op rij de handdoek in de ring gooide. „Het is niet zo gelopen als we hadden gepland”, zei hij bij zijn afscheid, dat gepaard ging met „emoties en pijn, omdat we onze doelen niet hebben bereikt”.
Bij de fans is de pijn allang omgeslagen in woede. Al bij het voorlezen van de opstelling voor de wedstrijd tegen Rosario waren er fluitconcerten te horen tegen enkele spelers en ook tegen trainer Coudet. Na het zogenaamde eigen doelpunt van Otamendi in de 27e minuut verslechterde de toch al verhitte sfeer nog verder, en ook het management kwam er in de supportersliederen niet ongeschonden vanaf. Toen de volgende nederlaag ondanks een gele-rode kaart voor Emanuel Coronel van Rosario in de 83e minuut definitief een feit was, klonk er een „Jullie moeten allemaal weg“ door het Monumental, dat werkelijk betere tijden heeft gekend.
De roep om Ramon Diaz wordt luider
De vraag blijft hoe het verdergaat bij River Plate en of de club zal toegeven aan de neiging om van trainer te wisselen. De supporters eisten al de terugkeer van Ramon Diaz: tijdens zijn drie ambtstermijnen bij de Millionarios won de 66-jarige zeven nationale en twee internationale titels, waaronder de Copa Libertadores van 1996. Sinds zijn vertrek bij de Braziliaanse club SC Internacional in november 2025 zit hij zonder club.
Veel onrust, plus een vleugje speculatie – maar wat zeggen de verantwoordelijken bij River Plate eigenlijk? Het antwoord: voorlopig helemaal niets meer.
De club heeft zichzelf namelijk de mond gesnoerd, waardoor ook de persconferentie van Coudet na de nederlaag tegen Rosario niet doorging. De coach stuurde niettemin een kort bericht via een nieuwe profielfoto op WhatsApp. „Lafaards schrijven geen geschiedenis“, stond daarop te lezen. Dat hij zijn eigen geschiedenis zo snel mogelijk opnieuw moet schrijven, wist hij echter al na de eerdere nederlaag, bij de 0-1 tegen La Plata. „River geeft je noch speelruimte, noch tijd“, had de 51-jarige daarna gezegd.
Wat River Plate hoop geeft
Maar er zijn ze nog steeds, de sprankjes hoop voor het team met de witte shirts en de rode diagonaal. De Millionarios wonnen eind mei immers met 3-0 van Club Blooming uit Bolivia in de Copa Sudamericana en nemen het in de achtste finale op tegen de Colombiaanse club CD Santa Fe. Een titel zit er dus nog in, en daarmee ook de kwalificatie voor de internationale competitie voor het komende seizoen.
Ook op de transfermarkt zal River Plate, gezien de omstandigheden, waarschijnlijk nog eens actief worden. Een belangrijke kandidaat is middenvelder Thiago Almada; naar verluidt legt Atlético Madrid de wereldkampioen van 2022 en WK-deelnemer van 2026 geen stokken in de wielen.
De 25-jarige speler uit Buenos Aires lijkt open te staan voor een overstap naar zijn thuisland – ook al heeft River Plate op dit moment echt geen sterke argumenten te bieden.