De eerste hype-test voor Cooper Flagg staat voor de deur: de nummer 1 van de NBA Draft zal tijdens de openingswedstrijd van de Summer League van de Dallas Mavericks tegen de Los Angeles Lakers en Bronny James aantreden – en daarbij meteen een bijzondere rol vervullen.
Bij de start van de Las Vegas Summer League op 10 juli zal Cooper Flagg voor het eerst in het shirt van de Dallas Mavericks spelen – en volgens hoofdcoach Jason Kidd zelfs als point guard. “Ik wil hem de bal geven – tegen de Lakers – en gewoon kijken wat er gebeurt”, verklaarde Kidd tegenover Marc Stein. Ook in de tweede wedstrijd tegen Dylan Harper en de San Antonio Spurs staat Flagg op het programma.
Ondanks de hoge verwachtingen blijft de 18-jarige kalm: “Ik wil gewoon elke dag beter worden”, aldus Flagg, die op de universiteit van Duke indruk maakte met 19,2 punten, 7,5 rebounds, 4,2 assists en een sterk driepuntpercentage van 38,5 procent. General manager Nico Harrison ziet in de topkeuze een perfecte aanvulling: “We zijn in de win-now-modus – en hij is tegelijkertijd onze toekomst.”
Flagg hoeft bij de Mavs niet meteen een leidende rol op zich te nemen: met ervaren sterren als Kyrie Irving, Klay Thompson en Anthony Davis om hem heen kan hij rustig groeien. De Summer League biedt echter het podium om zijn volledige vaardigheden te laten zien – en om zich direct te meten met een van de spannendste namen: Bronny James.