Het schandaal rond Manchester City schokt het Engelse voetbal. In Portugal zou de man wiens optreden de hele zaak op gang heeft gebracht, zijn politiebescherming verliezen. Dat zal nu toch niet gebeuren.
Rui Pinto, de man achter het onthullingsplatform „Football Leaks“, dat een grote rol heeft gespeeld bij het aan het licht brengen van het financiële schandaal bij Manchester City, had onlangs publiekelijk zijn bezorgdheid geuit over zijn persoonlijke veiligheid. De reden: de politiebescherming die hem was toegekend, zou aflopen. Rui Pinto stelde dat het ministerie van Justitie hem daarmee „bewust in een levensbedreigende situatie“ bracht en hij wees er ook op dat hij „talrijke doodsbedreigingen“ ontving en bovendien een „ernstig gevaar van een aanslag“ op zijn leven zag.
Pinto was in 2023 veroordeeld tot vier jaar voorwaardelijke gevangenisstraf wegens ongeoorloofde toegang tot IT-systemen, schending van het communicatiegeheim en poging tot afpersing. Kort daarna sprak ook een Parijse rechtbank hem schuldig en veroordeelde hem tot zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf. Hij werd ervan beschuldigd toegang te hebben verkregen tot de e-mailaccounts van drie leidinggevenden van Paris Saint-Germain.
Via het platform „Football Leaks“ werden vervolgens onthullingen verspreid die sinds 2015 voor opschudding zorgen in de internationale voetbalwereld. Er verschenen berichten over belastingmisdrijven van topsterren en topclubs uit de sector. Ook werden originele documenten online geplaatst. De gegevens bestonden uit vertrouwelijke documenten uit de internationale voetbalsector en het offshore-bankwezen. Veel van de gepubliceerde informatie had juridische gevolgen.
“Football Leaks” was met zijn onthullingen ook de aanleiding voor het lopende onderzoek tegen Manchester City. Vanwege overtredingen van de financiële regels van de Premier League werd de tienvoudig Engels kampioen door een onafhankelijke commissie op alle 115 aanklachten schuldig bevonden.
Procedurefouten helpen Rui Pinto
De hacker Rui Pinto werd in 2019 gearresteerd en ruim een jaar later opgenomen in het getuigenbeschermingsprogramma; volgens zijn advocaten zou hij „machtige personen met aanzienlijke financiële middelen“ voor het hoofd hebben gestoten. De waarheid is echter ook dat Rui Pinto tegelijkertijd verdachte en beschermde getuige was. In september 2023 had hij vanwege een reeks cybercriminaliteitsdelicten en de poging om een sportinvesteringsfonds te chanteren een voorwaardelijke straf van vier jaar gekregen; in april werd hij vervolgens in een tweede proces op alle punten vrijgesproken.
Gedurende de gehele periode viel hij onder een speciaal beschermingsprogramma, dat hem documenten met een valse identiteit, gratis vervoer en een toelage opleverde. Volgens de wens van het Portugese ministerie van Justitie zou daar een einde aan komen. Zo was het de bedoeling om de veiligheidsmaatregelen op 10 oktober te beëindigen. Daar zal het nu toch niet van komen, omdat er procedurefouten zijn gemaakt.
De bevoegde commissie verklaarde het besluit om de getuigenbescherming voor de 37-jarige te beëindigen „nietig“, omdat hij „niet naar behoren op de hoogte was gesteld van de redenen voor dit besluit“ en ook geen gelegenheid had gehad om het aan te vechten. Dit werd bevestigd door het Portugese ministerie van Justitie. De beschermingsmaatregel blijft dus voorlopig van kracht.