De deal leek al van de baan, maar nu is de spelersruil toch doorgegaan: N’golo Kanté verhuist naar Fenerbahçe Istanbul, terwijl Youssef En-Nesyri naar Saoedi-Arabië gaat.
Na tweeënhalf jaar verlaat N’Golo Kanté Saoedi-Arabië weer en zet hij zijn carrière voort in Turkije. Fenerbahce wilde de wereldkampioen van 2018 al langer contracteren, maar dinsdagmiddag leek de eigenlijk al rondgespreide deal op het laatste moment toch nog te mislukken. In een verklaring verklaarde de club uit Istanbul dat Kanté’s vorige club Al-Ittihad onjuiste gegevens in het transfersysteem van de FIFA had ingevoerd en dat de beoogde spelersruil – Kanté naar Fenerbahçe en in ruil daarvoor spits Youssef En-Nesyri naar Al-Ittihad – daarom niet binnen de deadline kon worden afgerond.
Dinsdagavond laat kwam er een ommekeer: Al-Ittihad kondigde het vertrek van Kanté aan en stelde En-Nesyri voor als nieuwe speler, nog zonder verdere opgave van redenen. Volgens berichten in de media had de FIFA ingegrepen en de ruil alsnog goedgekeurd. “Opgeven is voor ons geen optie”, schreef Fenerbahçe ’s avonds nog via X.
De Turkse club maakte de transfer van Kanté vervolgens in de nacht van dinsdag op woensdag officieel bekend. “Sommige dingen hebben tijd nodig”, schrijft Fener op Instagram.
De 34-jarige Kanté heeft nu toch een contract tot 2028 getekend bij Fenerbahçe. Voor beide spelers zijn er ook transfersommen betaald: Kanté levert Al-Ittihad naar verluidt ongeveer vier miljoen euro op, in ruil daarvoor gaat er 15 miljoen euro naar Istanbul voor En-Nesyri. Daar zou de vice-Afrikaans kampioen een contract voor vier jaar hebben getekend.
En-Nesyri vervangt Benzema
Met de winnaar van de Champions League van 2021 krijgt de nummer twee van de Süper Lig nog meer ervaring op het middenveld, dat Fenerbahçe net had versterkt met Kanté’s Franse landgenoot Matteo Guendouzi. Momenteel staat Fener drie punten achter op koploper Galatasaray. De inhaalrace moet echter zonder spits En-Nesyri worden volbracht, die maandagavond nog in de basis stond in de competitiewedstrijd tegen Kocaelispor.
Dat de Marokkaanse spits in ruil daarvoor naar Saoedi-Arabië komt, was een voorwaarde van Al-Ittihad, omdat Karim Benzema ruzie had gekregen met de club en was overgestapt naar concurrent Al-Hilal. Benzema en Kanté hadden in 2025 samen het kampioenschap in Saoedi-Arabië gewonnen, maar nu verlaten de twee voormalige Franse internationals binnen enkele dagen de club.