De FIA wilde het groeiende probleem van ‘dirty air’ in het ground effect-tijdperk van de Formule 1 beteugelen met aanpassingen in de regels, maar verzet van de teams maakte hier een einde aan
De FIA heeft tijdens de huidige regelcyclus meerdere malen overwogen om gericht in te grijpen in het Formule 1-reglement om het toenemende probleem van “Dirty Air” (luchtwervelingen) te beteugelen. Uiteindelijk mislukten deze plannen echter door een gebrek aan steun van de teams.
Met de seizoensfinale in Abu Dhabi kwam ook een einde aan de cyclus van de in 2022 geïntroduceerde ground effect-regels. Deze hadden drie centrale doelstellingen: betere races door dichter achter elkaar te rijden, een dichter bij elkaar komend startveld en een op lange termijn duurzame en ook financieel stabiele Formule 1.
Nikolas Tombazis, FIA-directeur voor eenzitters, trekt achteraf een gemengde conclusie. Hoewel de koningsklasse zich over het algemeen in de goede richting heeft ontwikkeld, wil de FIA-man niet spreken van een volledig succes.
Financiële stabiliteit als duidelijk succes
“Ik denk dat we voor de meeste van deze doelstellingen een duidelijke stap in de goede richting hebben gezet, maar ik zou zeker niet zeggen dat we op alle punten volledig succesvol zijn geweest. Ik zou ons dus geen A geven, maar eerder een B of een C of iets dergelijks”, legt Tombazis eerlijk uit.
Hij beoordeelt de financiële ontwikkeling van de Formule 1 bijzonder positief. Ondanks de aanzienlijk toegenomen inspanningen om de begrotingslimiet te controleren, is het kostenplafond een beslissende vooruitgang voor de sport.
“Ik zou duidelijk willen zeggen dat we ons vandaag de dag niet meer kunnen voorstellen dat er geen financiële regels zouden zijn. In dat opzicht was het een succes.” Daardoor is de Formule 1 over het algemeen stabieler en gezonder dan enkele jaren geleden.
Nauwere races, maar met beperkingen
Ook op technisch vlak ziet Tombazis zeker vooruitgang, vooral in de eerste twee jaar van de nieuwe regelgeving: “Ja, de auto’s zijn zeker op een punt gekomen waarop ze dichter bij elkaar konden rijden.”
Tegelijkertijd geeft hij toe dat de regels op verschillende gebieden te veel speelruimte lieten. “Waar we onszelf geen volledige score geven, is het feit dat er een aantal gebieden waren – ik zou ze niet per se mazen in de wet noemen – maar bepaalde delen van de regels waren gewoon iets te ruim geïnterpreteerd. En dat stelde de teams in staat om oplossingen te ontwikkelen die een outwash veroorzaakten.”
FIA-directeur identificeert probleemgebieden
Concreet noemt Tombazis verschillende technische gebieden waarop teams steeds verder afweken van de oorspronkelijke geest van de regels. “Het belangrijkste gebied was in eerste instantie de eindplaat van de voorvleugel. Deze was oorspronkelijk ontworpen als een sterk naar binnen stromend onderdeel”, legt de FIA-directeur uit.
“Het bleek echter dat de voorschriften voor het verloop van de profielen en de overgang naar de eindplaat niet streng genoeg waren. Dit leidde ertoe dat de profielen in dit gebied sterk naar buiten stroomden”, vervolgt Tombazis.
Volgens de FIA kwamen ook andere delen van de auto steeds meer in het vizier van de ontwikkelaars: “Een ander gebied dat sterk werd benut, was het ontwerp van de aanbouwdelen aan de binnenkant van het voorwiel. En ik zou ook zeggen dat de randen van de bodemplaat in deze categorie vallen. Dat waren de belangrijkste gebieden waarop de prestaties afweken van de oorspronkelijke geest van de regels.”
Het gevolg: aanzienlijk meer wervelende lucht en een merkbaar moeilijker achterrijden, vooral in vergelijking met de beginfase van het ground effect-tijdperk 2022/23, dat door de FIA en Tombazis nog als bevredigend werd beoordeeld.
Regelwijzigingen tijdens het seizoen overwogen
Volgens Tombazis was het niet vanwege een gebrek aan wil van de wereldbond dat de FIA geen aanpassingen heeft doorgevoerd. “De punten die ik heb genoemd, zijn niets nieuws. Dat was twee jaar geleden ook al het geval. Waarom we de regels niet hebben gewijzigd? Nou, we hadden onvoldoende steun van de teams.”
“Om regels tijdens een cyclus te wijzigen, zijn passende besluitvormingsstructuren nodig. Dat betekent dat een groot aantal teams bepaalde wijzigingen moet steunen. Het is niet voldoende dat alleen wij iets willen veranderen.”
Nieuwe regels moeten probleemgebieden oplossen
Met het oog op de komende jaren is de technisch directeur van de FIA echter optimistisch. Het onderwerp “Dirty Air” heeft opnieuw de hoogste prioriteit in de nieuwe regelgeving. “Wat betreft outwash denken we natuurlijk dat het beter zal worden. Maar laten we deze discussie over twee jaar voeren, en hopelijk kunnen we dan zeggen dat alles in orde was en kunnen we allemaal glimlachen”, zegt Tombazis. Of deze hoop uitkomt, zal op het circuit blijken. Eén ding is echter nu al duidelijk: het evenwicht tussen technische vrijheid, eerlijke concurrentie en goed racen blijft voor de FIA een van de grootste uitdagingen van de Formule 1.