Veel Formule 1-coureurs hebben de nieuwe reglementen bekritiseerd en gezegd dat ze het plezier hebben verloren: Fernando Alonso voelt zich “zelfs nu nog gelukkig”
De eerste races van het nieuwe Formule 1-tijdperk zijn achter de rug en veel coureurs hebben al duidelijk gemaakt dat ze weinig op hebben met de nieuwe reglementen. Vooral Max Verstappen heeft kritiek geuit op het feit dat het plezier verloren is gegaan. Maar zien alle coureurs op de grid het echt zo?
“Uiteindelijk rijden we nog steeds in de snelste auto’s ter wereld, dus voor mij is het zo: zodra ik in de cockpit zit en het stuur in mijn hand heb, heb ik altijd plezier”, zegt bijvoorbeeld Alpine-coureur Pierre Gasly, maar hij geeft toe: “Hoeveel plezier dat is, kan natuurlijk variëren.”
“We zijn overgestapt van de snelste auto’s ter wereld van vorig jaar naar iets compleet anders – een compleet andere motor, een compleet andere belasting. Dus het zal altijd anders zijn“, herinnert de Fransman zich, die desondanks duidelijk is: ”Ja, ik geniet ervan.”
Hetzelfde geldt zelfs voor Fernando Alonso, die momenteel kampt met problemen met zijn Aston Martin AMR26. “Vinden we het leuk om in deze auto’s te rijden? Ik zou zeggen van wel, want we houden van racen”, legt de tweevoudig wereldkampioen uit. We genieten van “het gevoel van snelheid en de uitdaging”, voegt de Spanjaard eraan toe.
Alonso: “Ik voel me nu nog steeds gelukkig”
“Maar het is een ander soort uitdaging”, benadrukt Alonso met betrekking tot de nieuwe Formule 1-auto’s. “Hier wordt de grens getrokken. “Dit is waar de grens wordt getrokken over of deze auto’s meer of minder leuk zijn – iedereen zal zijn eigen mening hebben omdat het een andere uitdaging is.”
“Vroeger vochten we om te overleven in bochten als Bocht 12 in Bahrein, Bochten 9 en 10 en Bocht 11 in Melbourne, de eerste sector in Suzuka, 130R of Bochten 7 en 8 in China. Er waren altijd bepaalde bochten die de fysieke grenzen opzochten en de coureur moest al zijn vaardigheden gebruiken en ook moed tonen.”
“Als je nu nieuwe banden opzet en door de bochten rijdt met snelheden die je eerder in de praktijk nooit haalde, is die uitdaging tot op zekere hoogte verdwenen”, zegt Alonso. “Je gebruikt deze bochten nu om de batterij op te laden, niet om rondetijden neer te zetten.”
“Het is een andere uitdaging en omdat ik ben opgegroeid met de oude en mezelf heb gemeten in de bochten, geef ik waarschijnlijk de voorkeur aan de vorige. Maar ik had het geluk om in dat tijdperk te rijden en ik voel me nu nog steeds gelukkig, dus ik hou van beide.”
Ocon spreekt van “vooruitgang” ten opzichte van vorig jaar, maar …
Esteban Ocon ziet ook niet alleen negatieve dingen aan de nieuwe auto’s. “Het positieve is hoe de auto aanvoelt in de bochten”, zegt de Fransman. “Het gaat meer in de richting van 2016 – zoals de goede auto’s toen, de topauto’s.”
Al met al is alles “veel voorspelbaarder en over het algemeen veel prettiger” geworden qua balans en handling. “Voor mij is dat een vooruitgang ten opzichte van vorig jaar”, aldus Ocon, die tegelijkertijd benadrukt dat de seizoensopener in Melbourne zelfs “meer actie” bood dan voorheen.
“Er waren meer inhaalmanoeuvres en meer wiel-aan-wielgevechten gedurende de race, wat zeker positief is”, aldus de Fransman, maar hij heeft ook kritiek: “Is het rijden in de auto gemakkelijk? Nee. Kan de coureur genoeg invloed uitoefenen via zijn rijstijl om zogezegd ‘moves’ te maken? Nee.”
“Dat is waarschijnlijk het negatieve punt op dit moment,” geeft Ocon toe. “Maar ik denk dat dat in de loop van het jaar zal verbeteren en als dat gebeurt, wordt het een stuk leuker.” Ook landgenoot Gasly geeft toe dat nog niet alles perfect is.
“Zijn er dingen die ik zou veranderen? Ja, absoluut,“ benadrukt de Alpine-coureur, maar hij voegt eraan toe: ”Kan ik een eerlijke, objectieve beoordeling of feedback geven na slechts één raceweekend? Nee.” Daarom moet je wachten op meer races voordat je kunt praten over hoe je het nog leuker kunt maken voor iedereen.
Gasly geeft toe: auto’s “zouden leuker kunnen zijn”
Formula 1 wil de pauze tussen de races in Japan en Miami gebruiken om oplossingen te vinden. Gasly weet echter dat dit niet eenvoudig zal zijn. “Het hangt er ook vanaf aan wie je het vraagt. Als je het iemand vraagt die zondag op de bank zat en 120 inhaalmanoeuvres heeft gezien, zal die er waarschijnlijk anders over denken.“
Niettemin is Gasly ervan overtuigd dat er ”een middenweg” is om het voor alle betrokkenen zo eerlijk mogelijk te maken. “Uiteindelijk willen we een eerlijke Formule 1,” voegt de Fransman toe. “We willen competitieve auto’s waarmee de meerderheid van het veld kan strijden om overwinningen en podiumplaatsen.”
Het is ook belangrijk om een systeem te hebben dat getalenteerde coureurs beloont voor risico en vaardigheid, in plaats van tijd te winnen door minder risico te nemen of minder voordeel te behalen. “Dat zit niet in het DNA van de Formule 1,” verduidelijkt Gasly.
“Ik vind deze auto’s leuk, ze zijn leuk,” zegt de Alpine-coureur, maar niet zonder voorbehoud: “Ze zouden leuker kunnen zijn – en dat is precies waar we aan moeten werken.” Williams-teambaas James Vowles had al aangegeven dat er “vier of vijf opties” op tafel lagen. De beslissing staat echter nog open.