Aston Martin kampt tijdens de tests in Bahrein met enorme achterstanden – ondanks Adrian Newey verwacht het team niet meteen een ommekeer
Aston Martin begon met hoge verwachtingen aan het nieuwe reglement, maar tijdens de lopende testritten in Bahrein heerst er ontnuchtering. Teamambassadeur Pedro de la Rosa spreekt openlijk over een achterstand.
“We zitten in een steile leercurve”, legt de Spanjaard uit. “Tot gisteren waren we het team met de minste ronden uit Barcelona, Shakedown en Bahrein. We liggen duidelijk achter op schema.”
In plaats van aan de afstelling te werken of de prestaties gericht te optimaliseren, gaat het momenteel alleen om het verzamelen van kilometers: aeromapping, energiebeheer, afstemmingsgrondslagen. “We veranderen de afstelling nauwelijks. We proberen gewoon zoveel mogelijk ronden te rijden”, zegt De la Rosa. Van een echte prestatieanalyse zijn we nog ver verwijderd.
De la Rosa: “Geen oplossing in vijf minuten”
De achterstand is aanzienlijk – Lance Stroll ziet zijn team vier en een halve tot vijf seconden achterlopen. De la Rosa is het niet fundamenteel oneens met de omvang, maar relativeert: “Als je zoveel tijd verliest, is dat het totale pakket. Het is niet slechts één aspect.“
Er zijn zwakke punten geïdentificeerd en er wordt al in Silverstone aan oplossingen gewerkt. Maar een snelle ommekeer zal er niet komen. ”Er zal geen oplossing van de ene op de andere dag komen. Dit is geen klusje van vijf minuten. Er is veel werk, veel leren en optimaliseren voor nodig.”
Toch benadrukt hij: “We zijn niet blij – niemand is blij als je twee seconden langzamer bent dan verwacht. Maar we maken ons ook geen zorgen. We hebben het team, de middelen en de structuur.”
Zijn er in het verleden dan verkeerde beslissingen genomen? Wat als Adrian Newey eerder was begonnen? En als de terugkeer van Honda minder een overhaaste actie was geweest, maar duidelijk gepland? “Dat zijn allemaal ‘als’ en ‘maar’s”, zegt De la Rosa. “Uiteindelijk telt maar één ding: we zijn te traag. Dus we hebben een plan nodig.”
Alonso: alleen volledig vertrouwen in de chassisafdeling
Ook Fernando Alonso blijft realistisch. De Spanjaard wordt dit jaar 45 jaar, de nieuwe regels werden gezien als mogelijk zijn laatste grote kans op de titel, maar op dit moment wijst weinig op een onmiddellijke ommekeer.
“Wat het chassis betreft, heb ik volledig vertrouwen”, zegt Alonso. “Na meer dan 30 jaar dominantie zal Adrian niet plotseling alles vergeten zijn.” Wat betreft het begrip van de power unit is men daarentegen nog niet op het vereiste niveau. Alonso relativeert de geruchten over een achterstand van vier en een halve seconde: “In Barcelona lagen we vier en een halve seconde achter, hier ook tijdens de eerste twee dagen. Dat lijkt een trend te zijn.”
Alonso: Mogelijk kunnen we seconden vinden
Tegelijkertijd wijst hij op de extreme instabiliteit van de huidige afstelling: “Ik had een ronde waarin ik in bocht vier te hard remde. Vanaf daar tot aan de finish was ik acht tienden sneller. Dat laat zien hoeveel fouten en schommelingen er in onze ronden zitten.”
Misschien gaat het uiteindelijk niet om twee tienden, maar om hele seconden die door optimalisatie kunnen worden gewonnen. Toch maakt Alonso duidelijk: “We zullen niet de snelsten zijn in Melbourne. We starten aan de langzame kant en vanuit de verdediging.”
Hoe lang de inhaalrace zal duren? Dat weet op dit moment niemand bij Aston Martin. Eén ding is duidelijk: zelfs in het ambitieuze Silverstone verwacht niemand een wonderbaarlijke genezing van de ene op de andere dag. Onlangs werd gesproken over een ontwikkelingsachterstand van vier maanden.