Met een onthullingstrailer heeft de FIFA haar al lang aangekondigde voetbalsimulator in samenwerking met Netflix gepresenteerd. Het enthousiasme van de fans blijft kort voor de release echter beperkt.
Hoger, sneller, verder, of zelfs het grootste, beste en meest indrukwekkende: Gianni Infantino neemt zelden genoegen met een vergelijkende vorm, maar grijpt nog veel liever naar de overtreffende trap. Dat kenmerkt de FIFA-baas niet alleen bij het beoordelen van echte sportevenementen. Ook wat betreft de gaming-inspanningen van de wereldvoetbalbond was de Zwitser altijd allesbehalve terughoudend.
De verwachtingen waren dan ook hooggespannen toen donderdagavond de eerste trailer verscheen van de lang aangekondigde WK-game van de FIFA in samenwerking met Netflix: FIFA World Cup: Launch Edition. Tussen de twee mobiele spin-offs FIFA Rivals en FIFA Heroes leek de simulatie van ontwikkelaar Delphi Interactive het product van de hoogste kwaliteit te zijn. De verantwoordelijke studio werkte immers recent mee aan de succesvol gelanceerde blockbuster 007 First Light.
Matige graphics en mobiele besturing
Daar is in de reveal-trailer echter niets van te zien. Grafisch kiest men in Zürich opnieuw voor een stripachtige look, die doet denken aan visueel aantrekkelijke mobiele games of adaptaties voor handhelds. Het realisme blijft op het eerste gezicht beperkt – logisch genoeg. Het spel moet immers passen in het portfolio van Netflix-Games, die gratis beschikbaar zijn voor alle abonnees van de streamingdienst en daarom voornamelijk op smart-tv of mobiele telefoons worden gespeeld.
Een mobiele telefoon speelt inderdaad ook een belangrijke rol in de trailer van FIFA World Cup: Launch Edition. Echter niet als complete hardware voor de game, maar als randapparaat. Tijdens een wedstrijd op de smart-tv fungeren de mobiele apparaten als controller.
“Fans kunnen de game op een smart-tv starten, de QR-code met de smartphone scannen en binnen enkele seconden door te vegen schieten en passen. Zelfs wie nog nooit een videogame in handen heeft gehad, kan de kick voelen wanneer hij de winnende goal scoort”, aldus de wereldvoetbalbond. Tot vier spelers zouden zo samen in het spel kunnen duiken.
Gameplay niet te zien
Wat de gameplay betreft, valt er ondertussen weinig te ontdekken in de videoclip en het bijbehorende persbericht. Er worden weliswaar trucs getoond en de spreker zegt dat spelers “snel” en “hard” kunnen spelen. Maar de trailer geeft daar geen indruk van. Dat geldt ook voor de gesuggereerde tactische finesses. Meer dan de modewoorden ‘Gegenpressing’ en ‘Joga Bonito’ hebben EA SPORTS, Netflix en Delphi ons niet gegeven.
Lekken temperen de verwachtingen
Op sociale media circuleren ondertussen al eerste spelbeelden, die vooral de ontnuchterende beelden onderstrepen. Al bij het opwarmen kantelen de benen van de spelers naar voren door de stijve sokken. In het spel trappen de spelers door gespeelde ballen heen, die pas in beweging komen als ze achter de voet lijken te liggen. De eerste beelden maken geen echt ronde indruk.
Daarnaast zijn er enkele kleinere bugs. In een scène speelt een virtuele speler de bal bijvoorbeeld volledig tegen de door het spel aangegeven passrichting in. Op een ander moment staat een verdediger vastgevroren voor een keeper, wiens uittrap hij bijna in zijn eigen doel blokkeert.
De fragmenten moeten echter met de nodige voorzichtigheid worden bekeken. Ze zien er weliswaar authentiek uit en zijn waarschijnlijk afkomstig uit een versie van het spel. Het zou echter om een bèta of een andere beschikbare voorlopige versie kunnen gaan, waaraan ontwikkelaar Delphi sindsdien nog heeft kunnen sleutelen. De definitieve versie verschijnt immers pas op 11 juni, net op tijd voor de start van het WK.
Grafische weergave valt niet in de smaak
Toch zorgen de trailers en wedstrijdscènes op X nu al voor kritiek. “Komt dit uit op de PlayStation 5 of is dit alleen voor de PlayStation 2?”, vraagt gebruiker ‘tiddy88’ bijvoorbeeld spottend onder een gameplay-filmpje. “Die rotzooi ziet eruit als troep”, schrijft ‘wills_1020’ onder de officiële trailer op het Netflix-account – voorzien van een afbeelding van een korrelige Rubeus Hagrid uit oude Harry Potter-games.
Van de “geoptimaliseerde voetbalsimulatie-ervaring” die de FIFA zelf wil bieden, lijkt de game in de ogen van de fans dus nog ver verwijderd. Maar volgens de wereldvoetbalbond zal dat niet zo blijven. FIFA World Cup: Launch Edition is namelijk “een eerste versie” van de game, die “gericht is op direct speelplezier en eenvoudige toegankelijkheid”. “Toekomstige updates van de FIFA-WK-titel zullen extra diepgang en nieuwe functies bieden.”