Samen met Manchester City is Aston Villa momenteel ongetwijfeld de ploeg van het moment in de Premier League. Door de overwinning op Chelsea FC hebben de Villans niet alleen hun plaats aan de top verstevigd, maar ook een meer dan 100 jaar oud clubrecord geëvenaard.
Aston Villa had voor de uitwedstrijd bij Chelsea 15 van de 36 punten behaald na een achterstand – een patroon dat zich ook op Stamford Bridge zou voortzetten. “We zijn erg slecht begonnen. In elke uitwedstrijd lijken we eerst een achterstand te moeten incasseren. Maar in de tweede helft hebben we ons ritme gevonden, zijn we beter in de wedstrijd gekomen en hebben we de tegenstander problemen bezorgd”, blikte Ollie Watkins, die als joker schitterde, terug op de wedstrijd.
De spits zelf was met zijn twee doelpunten de belangrijkste verantwoordelijke voor de twaalfde competitieoverwinning van de nummer drie van de ranglijst, die nog steeds slechts één punt achter Manchester City (40) en drie punten achter koploper Arsenal (42) staat. Hoewel dit natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan is, hoopt Watkins “dat we voortaan kunnen voorkomen dat we eerst een tegendoelpunt krijgen en dan gewoon een soepel verloop van de wedstrijd kunnen hebben zonder tegendoelpunten”.
Villa evenaart record uit 1897 en 1914
Ook Unai Emery, die Watkins bij Sky in de hoogste tonen prees, zal nadenken over het beperken van het aantal achterstanden. “Toen ik in de tweede helft werd ingebracht, bracht hij Jadon Sancho op de vleugel en Morgan Rogers, en ik denk dat dat ons wat meer ruimte heeft gegeven”, analyseerde de dubbele doelpuntenmaker. “Daarna zette hij Youri Tielemans op de tienpositie, zodat we daar een extra speler hadden. Een tactisch genie, zou ik zeggen”, aldus Watkins.
Nadat de club uit Birmingham aan het einde van de vijfde speeldag nog op de 18e plaats stond met drie punten, heeft geen enkel Premier League-team sindsdien meer punten verzameld (36). Maar dat is nog niet alles: met de elfde (!) competitiewinst op rij evenaarden de Villans zaterdag uiteindelijk een meer dan 100 jaar oud clubrecord, dat zowel in 1897 als in 1914 was gevestigd.
Aan het einde van het jaar wacht de koploper
Dat er inmiddels zelfs de vraag wordt gesteld of het dit seizoen daadwerkelijk zou kunnen lukken om de eerste landstitel sinds 1981 binnen te halen, onderstreept de uitstekende vorm – en bevestigt de Villa-fans, die euforisch zongen: “We gaan de competitie winnen!”
Emery was ondertussen aanzienlijk terughoudender en wil “pas op de 34e speeldag” – dus kort voor het einde van het seizoen – over een mogelijk doel in de competitie praten. “Ik heb het gevoel dat we strijden om Europa en niet met ManCity en Arsenal om de competitie”, verklaarde de 54-jarige. Hij zal ook na de volgende wedstrijd niet afwijken van deze aanpak, wanneer Aston Villa juist bij koploper Arsenal te gast is – en gelijk kan komen (dinsdag, 21.15 uur).