De FIA geeft toe dat er een fout is gemaakt tijdens de sprintkwalificatie in Singapore: ondanks ongelijke omstandigheden bleef de uitslag ongewijzigd – Sainz uitte kritiek
Een „menselijke fout“ heeft er tijdens de sprintkwalificatie van de Formule 1 bij de Grand Prix van Singapore 2026 toe geleid dat de inhaalmodus in de SQ1-sessie niet continu beschikbaar was. Daardoor was er gedurende enkele momenten geen sprake van gelijke kansen, wat vooral de teams Aston Martin en Williams erg irriteerde – maar ook de Internationale Automobielfederatie (FIA) bezighield.
In een gesprek met Sky sprak Nikolas Tombazis, hoofd Formule 1 bij de FIA, van een „behoorlijke puinhoop“ en zei: „Voor ons als FIA is dit in zekere zin waarschijnlijk het ergste wat er kan gebeuren, want voor ons hebben veiligheid en eerlijkheid altijd de hoogste prioriteit.“
Die eerlijkheid was in SQ1 echter niet aanwezig. En dat ging als volgt: na het ongeval van Cadillac-coureur Sergio Perez onderbrak de wedstrijdleiding de sprintkwalificatie met de rode vlag en werd de inhaalmodus uitgeschakeld. Nadat de sessie weer was vrijgegeven, werd deze modus aanvankelijk echter niet opnieuw geactiveerd – later wel, maar slechts kortstondig.
Zo verklaart Tombazis, hoofd Formulesport bij de FIA, het incident
Tombazis verklaarde: „Helaas gebeuren er bij de wedstrijdleiding veel dingen tegelijk. Helaas verscheen er op de computer van iemand een pop-upvenster, waarop niet snel genoeg of niet op het juiste moment werd gereageerd. Onder de tijdsdruk en de algemene druk werd dat toen helaas vergeten.”
Omdat sommige coureurs via de radio klaagden over een gebrek aan motorvermogen, heeft de FIA een „vrij intensieve” analyse in gang gezet. „Toen hebben we ingezien waar het probleem lag”, zei Tombazis – en gaf hij een fout toe: „Op dat moment werd kortstondig de verkeerde beslissing genomen om de inhaalmodus weer te activeren.”
„Maar in het belang van de eerlijkheid was dat niet de juiste beslissing. Daarom werd deze vervolgens weer gedeactiveerd”, legde Tombazis uit. Het heen en weer gedraai duurde 27 seconden – een tijdsbestek waarin sommige coureurs konden profiteren van de inhaalmodus, anderen niet.
“Sommige coureurs bevonden zich misschien net op een deel van het circuit waar de inhaalmodus een voordeel zou hebben opgeleverd. Anderen hadden hun ronde mogelijk al afgerond en werden daarom helemaal niet of juist sterker getroffen”, aldus Tombazis. Naschrift: “We zijn hier niet tevreden mee.”
FIA geeft foutieve gang van zaken toe
Want niet alleen Aston Martin en Williams dachten aan concurrentievervalsing: “[Auch] we hadden de indruk dat dit probleem de uitslag heeft beïnvloed”, zei Tombazis. “Een situatie waarin een uitslag niet eerlijk of niet correct tot stand is gekomen, is voor ons natuurlijk niet goed.”
De FIA-sportcommissarissen weigerden echter om als “compensatie” alle SQ1-deelnemers toe te laten tot SQ2. Dat verklaart de frustratie van Williams-coureur Carlos Sainz, die als een van de zes coureurs al na SQ1 moest stoppen.
Carlos Sainz toont zich „verbaasd“ over de aanpak van de FIA
Sainz zei dat Tombazis zich persoonlijk bij hem had verontschuldigd. „Hij gaf toe dat er een menselijke fout was gemaakt, maar ook dat de beslissing die tussen SQ1 en SQ2 werd genomen, verkeerd was. Daarmee werd namelijk toegegeven dat er sprake was van een sportieve benadeling, en zoiets had nooit mogen gebeuren.”
Hij was „erg verward en verbaasd“ over de aanpak van de FIA, zei Sainz. „Ze waren zich bewust van deze sportieve benadeling en hebben toch besloten de zaak onder het tapijt te vegen en te doen alsof er niets was gebeurd. Ik ben vooral verbaasd over hoe anders hiermee werd omgegaan dan in Maleisië, waar iets heel soortgelijks is gebeurd.“
Daarom kan hij het besluit van de FIA niet begrijpen – of slechts gedeeltelijk, zei Sainz: ”We strijden niet om het wereldkampioenschap. We strijden zelfs niet om punten. Daarom was het voor hen waarschijnlijk ook niet zo belangrijk.”
Tombazis beloofde echter verbetering namens de wereldbond: „Het is een ingewikkelde taak, en mensen maken fouten. Daar moeten we rekening mee houden. Maar als we fouten maken, moeten we die ook analyseren en ervoor zorgen dat ze niet nog eens gebeuren. Dat is precies wat we nu doen.” Tombazis ging niet verder in detail.