Nieuwe regels, oude kracht? Terwijl experts Mercedes in 2026 als favoriet zien in de Formule 1, waarschuwt Toto Wolff voor zelfingenomenheid: “Het glas is altijd half leeg.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft gereageerd op de voorspellingen dat het raceteam uit Brackley in het Formule 1-seizoen 2026 bijzonder sterk zal zijn. Terwijl veel experts op basis van de historische kracht van het team op het gebied van motoren een terugkeer naar het succes verwachten, blijft de Oostenrijker terughoudend.
“Nou, ik zou dat heel graag willen. Maar ik ben een notoire pessimist en voor mij is het glas altijd eerder half leeg dan half vol”, legt de Mercedes-teambaas uit in een videobriefing van het team.
Het seizoen 2026 markeert het begin van een nieuw tijdperk in de koningsklasse. Het technisch reglement schrijft een nieuwe generatie hybride aandrijvingen voor, waarbij het vermogen in gelijke delen wordt geleverd door de verbrandingsmotor en de elektrische component.
Aangezien Mercedes het eerste hybride tijdperk van 2014 tot 2021 naar believen domineerde en in die periode acht constructeurstitels en zeven coureurstitels met Lewis Hamilton en Nico Rosberg binnenhaalde, ligt de veronderstelling voor de hand dat de Zilveren Pijlen ook de volgende regelwijziging zullen doorstaan. Wolff waarschuwt echter voor overdreven verwachtingen.
Hoewel er zowel voor de aandrijfeenheid als voor het chassis interne doelen zijn gesteld, is dat geen garantie voor succes. “Waren deze doelen ambitieus genoeg? Hebben we iets over het hoofd gezien? Zal onze uitvoering zo foutloos zijn als ze zou moeten zijn? Ik weet het niet”, geeft Wolff toe.
Wolff verwacht pas laat in de voorbereiding eerste inzichten in de krachtsverhoudingen. Tijdens de testritten eind januari en vervolgens in Bahrein zullen de eerste tekenen van de prestatiebalans zichtbaar worden. Volgens Wolff ligt de sleutel tot succes echter in de “voortdurende ontwikkeling van de tools in de loop van het seizoen”.
TV-expert Collins ziet voordeel door klantenteams
De voormalige strateeg en huidige tv-expert Bernie Collins ziet echter een structureel voordeel voor Mercedes. Zoals ze bij Sky Sports F1 opmerkte, zal Mercedes in 2026 aandrijfeenheden leveren aan drie klantenteams. Naast McLaren en Williams zal dan ook Alpine met motoren uit Brixworth aan de start verschijnen. Dit biedt de fabrikant meer mogelijkheden om gegevens te verzamelen en te leren.
“Ik denk dat de status quo tussen de teams zal veranderen, want het zal afhangen van wie de motor goed voor elkaar krijgt en wie niet”, aldus Collins. De perceptie in het rennerskwartier is momenteel dat de teams die op Mercedes-motoren vertrouwen, aan de top zullen komen. “Maar we weten het niet. We hebben ze nog niet met elkaar vergeleken”, waarschuwt Collins.
Toch is de brede opstelling een troef. Collins redeneert: “Ze hebben drie teams die ze bevoorraden. Ze zullen dus veel sneller leren dan Honda, dat slechts één team bevoorraadt.” Honda wordt vanaf 2026 exclusieve partner van Aston Martin.