Xbox-president Sarah Bond heeft onthuld dat de volgende generatie hardware al in ontwikkeling is. Wat is er waar van de aankondigingen en wat zouden ze kunnen betekenen?
Xbox staat tegenwoordig vooral voor één ding: hoge prijzen. Nadat begin oktober een verhoging van de Game Pass-kosten leidde tot een golf van opzeggingen die de betreffende website lamlegde, volgde een paar dagen geleden de release van de eerste Xbox-handhelds: ROG Xbox Ally en ROG Xbox Ally X – voor respectievelijk ongeveer 600 en 1.000 dollar.
Tegelijkertijd werkt Microsoft al aan de volgende generatie van de console, zoals Xbox-president Sarah Bond bevestigde tijdens een lanceringsevenement van de huidige handhelds. “Onze hardware van de volgende generatie is in ontwikkeling. We hebben ons beziggehouden met prototypes en het ontwerp”, wordt ze geciteerd door Variety.
Nieuwe Xbox een halve gaming-pc?
De verwachtingen van Bond ten aanzien van de komende hardware zijn hooggespannen. In een interview met Mashable reageerde ze niet afwijzend op geruchten dat het om een soort middenweg tussen een gaming-pc en een klassieke console zou gaan: “Ik kan u zeggen dat u gelijk hebt: de console van de volgende generatie zal een zeer hoogwaardige, zeer exclusieve ervaring bieden. Sommige van onze ideeën zijn al te zien in de handheld-consoles“, aldus Bond, die ”nog niet alles wil verklappen”.
Maar wat is er waar van de uitspraken van Bond? En wat zouden de ideeën betekenen voor de prijs?
Nog geen jaar geleden adverteerde Xbox met het idee dat vrijwel elk apparaat een Xbox zou kunnen zijn. Kort daarvoor had een samenwerking met LG en Samsung ervoor gezorgd dat games op smart-tv’s, smartphones en in sommige auto’s konden worden gespeeld. Daarnaast nam Microsoft talrijke studio’s over, maar zag het af van diverse prominente exclusieve titels en maakte deze bijvoorbeeld ook beschikbaar op Sony’s PlayStation. Een teken dat het bedrijf zich minder richt op eigen hardware en meer op cloudgaming en dienstenaanbod.
Console als verliespost: doet Microsoft niet meer mee?
Deze tendens wordt ook onderstreept door de huidige handhelds. Het gaat immers niet om eigen producten van Xbox, waarover al lange tijd geruchten de ronde deden, maar om een samenwerking met Asus. Hun bondgenoot was al vóór de Xbox-versie een gevestigde waarde op de markt voor mobiel gamen.
De oorzaak van deze ontwikkeling is waarschijnlijk vooral het feit dat consoles voor fabrikanten doorgaans een verliesgevende zaak zijn: gamers moeten worden aangetrokken met lage prijzen, om vervolgens winst te maken met de verkoop van games, abonnementen en aanbiedingen in de betreffende consolewinkel.
De financiële doorslaggevende factor
Wat betreft de komende Xbox zal het daarom van cruciaal belang zijn hoeveel van de console daadwerkelijk door Microsoft zelf wordt geproduceerd. Als het concern het project volledig in eigen handen neemt, bestaat de mogelijkheid dat het verlies lijdt.
Als er een soortgelijke samenwerking met Asus komt, zouden de kosten voor een nieuwe aankoop nieuwe hoogten kunnen bereiken. Net als bij de handhelds die door Asus werden geproduceerd en die de hardwareontwikkelaar bij elke verkoop een plus moeten opleveren. Deze laatste heeft immers geen recht op winstdeling uit de verkoop van games en dergelijke, waardoor hij later geen verdienmogelijkheden heeft.