David Coulthard legt uit waarom de comeback van Michael Schumacher, gezien de verwachtingen, alleen maar mis kon gaan – Dit heeft de Formule 1 eerder schade berokkend
Het gastoptreden van Michael Schumacher bij Mercedes tussen 2010 en 2012 behoort tot de minder succesvolle comebackpogingen in de geschiedenis van de Formule 1. In drie jaar in Brackley behaalde de recordwereldkampioen geen enkele overwinning en slechts één podiumplaats.
De zwakke prestaties hadden echter niet alleen te maken met „Schumi’s“ eigen prestaties. Mercedes was destijds nog niet het succesvolle raceteam dat het vandaag de dag is, en daarom benadrukt David Coulthard dat Schumacher destijds eigenlijk helemaal geen eerlijke kans had.
„Michael en Ferrari waren een fenomeen“, legt de Schot uit in een interview met Sport Bild en benadrukt: „Niemand zou het hebben aangedurfd om kritiek op hen te uiten. Michael was onaantastbaar, een god. Nadat hij voor Mercedes uit zijn pensioen was teruggekeerd, waren de verwachtingen onverminderd hoog.”
„Maar hij had helemaal geen kans om daaraan te voldoen”, aldus Coulthard, want: „De auto was te traag en het team was nog maar net op weg om een topteam te worden.” Zo behaalde Mercedes, dat in 2010 was voortgekomen uit het Brawn-team, in de drie „Schumacher-jaren“ in totaal slechts één Grand Prix-overwinning.
Nadat de eerste twee seizoenen van het toenmalige nieuwe fabrieksteam volledig zonder overwinning waren afgesloten, vierde Nico Rosberg in 2012 in China tenminste één succes. Pas vanaf het begin van het hybride tijdperk in 2014 werd Mercedes echter een „seriewinnaar“ – zonder Schumacher.
„Toch klonken er meteen kritische stemmen tegen hem“, herinnert Coulthard zich bij „Schumi’s“ comeback en legt uit: „Dat heeft de Formule 1 schade berokkend. De sfeer was negatief.” Weliswaar was de „dominantie“ van Schumacher en Ferrari daarvoor sportief gezien „minder spannend“.
„Maar de mensen waren gefascineerd“, aldus Coulthard. Dat was na Schumachers overstap naar Mercedes niet meer het geval, en daarom vergelijkt de Schot de situatie met de overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari vorig jaar.
De Brit had in zijn eerste seizoen in Maranello eveneens grote problemen, maar heeft inmiddels zijn draai gevonden en onlangs in Barcelona zijn eerste overwinning voor de Scuderia behaald. „Een Lewis die wint, is altijd beter voor de raceklasse dan een Lewis die verliest”, aldus Coulthard.
De huidige expert reed tussen 1994 en 2008 in de Formule 1 en behaalde in die periode 13 Grand Prix-overwinningen. Zijn beste eindresultaat in het wereldkampioenschap behaalde hij in 2001, toen hij voor McLaren vicekampioen werd achter Schumacher in de Ferrari.