De technische “reset” van de Formule 1 speelt gevestigde structuren in de kaart – met gevolgen voor de titelstrijd: wordt George Russell wereldkampioen in 2026?
Tijdens de Formule 1-shakedown in Barcelona heeft voormalig Grand Prix-deelnemer Karun Chandhok zijn favoriet voor het wereldkampioenschap van 2026 gevonden: Chandhok gelooft dat Mercedes-coureur George Russell dit jaar bijzonder goede kaarten heeft. Dat zei Chandhok in een gesprek met Sky.
De voormalige HRT- en Lotus-coureur baseert zijn stelling op de gewijzigde technische regels en verklaarde: “Dit jaar is het naar mijn mening een groot voordeel als je het chassis en de aandrijving uit één hand krijgt. Dat is in principe het geval bij Mercedes, Audi, Ferrari en Red Bull, waarbij Audi en Red Bull zich kunnen verschuilen achter het feit dat ze nieuwe Formule 1-fabrikanten zijn.”
Bij Ferrari en Mercedes ligt dat anders: beide fabrieksteams hebben jarenlange ervaring in de Formule 1 en behoren tot de meest succesvolle renstallen in het veld. “Het zijn echte fabrieksteams. Voor hen zijn er dit jaar eigenlijk geen excuses”, aldus Chandhok.
In geval van twijfel hebben teams als Ferrari en Mercedes een voordeel ten opzichte van hun klantenteams, verklaarde Chandhok: “De klanten krijgen volgens het reglement weliswaar dezelfde aandrijvingen als het fabrieksteam, maar ik denk dat het beter is als beide partijen – chassis en aandrijving – veel nauwer en geïntegreerder met elkaar communiceren.” Een fabrieksteam kan deze kennisoverdracht realiseren, een klantenteam slechts in beperkte mate.
“Dat is precies waarom George Russell voor mij de favoriet is voor de titel”, aldus Chandhok. Russell is namelijk de meer ervaren Mercedes-coureur ten opzichte van Andrea Kimi Antonelli, die in 2026 pas aan zijn tweede Formule 1-seizoen begint – en in tegenstelling tot Russell nog geen overwinning heeft behaald.
Russell heeft sinds 2022 vijf van de zeven overwinningen van Mercedes behaald en eindigde zowel in 2022 als in 2025 op de vierde plaats in het Formule 1-coureursklassement. In drie gezamenlijke Mercedes-jaren naast ex-kampioen Lewis Hamilton verloor Russell alleen in 2023 in een direct teamduel.