Met een comfortabele 3-1 overwinning bij Crystal Palace verzekerde Chelsea zich tijdelijk van de vierde plaats. De uitblinker was de Braziliaan Estevao, die naast zijn doelpunt ook nog eens betrokken was bij een ander doelpunt.
De top 3 in de Premier League is al uit het zicht verdwenen, dus FC Chelsea wilde met een overwinning bij Crystal Palace in ieder geval de vierde en laatste Champions League-plaats veiligstellen. De Blues hadden aanvankelijk geluk dat Mateta niet wist te profiteren van een ernstige fout van Badiashile – de aanvaller faalde in een één-tegen-één-situatie tegen Sanchez (8e minuut).
Daarna investeerde CFC meer in de aanval en kwam het opzetten met schoten van Fernandez (14e) en Caicedo (17e). Na iets meer dan een half uur profiteerden de gasten van een rampzalige terugspeelbal van Palace-youngster Canvot, die Estevao onbedoeld op weg stuurde. De rechtsbuiten was niet te stoppen door Mitchell en liet ook Henderson geen kans – 1-0 voor Chelsea (34e).
De thuisploeg wist de rest van de eerste helft niets meer te verzinnen, terwijl Estevao aan de andere kant van dichtbij net naast schoot (44e). Na de rust zorgde de Braziliaan echter al vroeg voor de tweede treffer van de gasten. Met een mooie lob stuurde de vleugelspeler Joao Pedro diep, die voor het doel naar het midden trok en de 2-0 scoorde (50e).
Fernandez maakt het vroeg af vanaf de stip
De Blues speelden zich langzaam maar zeker in een aanvallende roes, waar de thuisploeg weinig tegenin kon brengen. Joao Pedro kreeg opnieuw een kans na voorbereidend werk van zijn congeniale partner Estevao. Palace-verdediger Canvot stond in de weg, maar blokkeerde het schot met zijn hand (59e). Een geval voor de VAR, die na langdurig overleg besloot tot een strafschop. De scheidsrechter liet de rode kaart in zijn zak, omdat het verdedigen van de bal onopzettelijk was. Pas vijf minuten later nam Fernandez eindelijk plaats achter de bal en schoot hij zelfverzekerd de 3-0 binnen (64e).
Frustratie maakte zich meester van het elftal van Glasner, met als hoogtepunt de rode kaart voor Wharton. Slechts vijf minuten na zijn eerste gele kaart haalde hij Caicedo hard onderuit en kreeg hij in de 72e minuut zijn tweede gele kaart. Daarna verloor de thuisploeg alle moed, terwijl Chelsea verzadigd was. Johnson liet Palace nog even van zich horen met een schot dat echter net naast de linkerpaal ging (76e). Toch konden de fans in Selhurst Park nog even juichen toen de voormalige Münchenaar Richards de bal, die hij eerder van Riad had gekregen, met een kopbal binnenkopte (88e).
Daarna gebeurde er niets meer en daarmee schoof FC Chelsea voorlopig voorbij Liverpool naar de vierde plaats. Palace kon opnieuw niet winnen en zakte na acht competitiewedstrijden zonder overwinning naar de vijftiende plaats, wat voor trainer Glasner na de bekend geworden onenigheid tussen hem en de clubleiding niet bepaald tot verzachting zal leiden.
Crystal Palace speelt aanstaande zondag (15.00 uur) bij Nottingham Forrest. Chelsea speelt al eerder deze week in de Champions League, op woensdag (21.00 uur) bij SSC Napoli.