Esteban Ocon keert niet meer terug in de Formule 1-cockpit van Haas: in Brazilië maakt Rafael Camara zijn vervroegde debuut
Esteban Ocon heeft geen toekomst meer bij Haas en zal niet meer voor het Amerikaanse raceteam aan de start verschijnen. Dat heeft het team dinsdagavond voorafgaand aan de Formule 1-race in Brazilië bekendgemaakt. Daarmee was de tweede vrije training in Mexico de laatste race voor de Fransman.
“We hebben Esteban Ocon nu laten weten dat hij dit seizoen niet meer terugkeert in de racecockpit van het Haas-team”, bevestigt teambaas Ayao Komatsu. “Dergelijke beslissingen worden nooit lichtvaardig genomen – dat was in Mexico-Stad al zo –, maar zowel toen als nu zijn we ervan overtuigd dat dit in het beste belang is van de toekomstige ontwikkeling van het team.”
Haas had Ocon op zaterdag, voorafgaand aan de derde vrije training op het Autodromo Hermanos Rodriguez, uit de cockpit gehaald en in plaats daarvan reservecoureur Ryo Hirakawa zijn Formule 1-debuut laten maken. De Japanner was oorspronkelijk als 13e gefinisht, maar nam na tijdstraffen voor drie andere coureurs uiteindelijk zelfs als tiende één punt mee uit Mexico.
Haas: uitsluiting Ocon blijft „interne aangelegenheid“
Haas had gezwegen over de redenen voor de uitsluiting van Ocon en benadrukte alleen dat hij niet ziek was. Bekend is dat er vrijdag onenigheid was ontstaan over de bandenkeuze tijdens de training – inclusief een klein meningsverschil via de radio met zijn race-ingenieur Laura Müller.
Al snel deden geruchten de ronde over een ruzie tussen Ocon en Komatsu, maar Ocon ontkende in een verklaring dat er sprake was geweest van fysiek geweld.
Komatsu zelf benadrukt dinsdag: „De gesprekken die uiteindelijk tussen het team en Esteban zijn ontstaan, blijven een interne aangelegenheid, en we zullen het vertrouwelijke karakter van gesprekken achter gesloten deuren blijven respecteren.”
Het hoofdstuk Esteban Ocon is daarmee bij Haas afgesloten, maar in plaats daarvan begint het hoofdstuk Rafael Camara voortijdig. De Braziliaan, die volgend jaar vaste coureur bij het team wordt, maakt dit weekend namelijk zijn Formule 1-debuut tijdens zijn thuisrace in São Paulo.
Formule 1-debuut voor Rafael Camara
“Met het oog op de toekomst hebben we gekozen voor Rafael Camara, die de Grand Prix van São Paulo naast Ollie Bearman zal rijden”, bevestigt teambaas Komatsu. “Nadat Rafa tijdens zijn TPC-inzet in augustus uitstekende prestaties heeft geleverd, kennen we zijn capaciteiten.”
“We kijken ernaar uit om hem dit weekend in het team te verwelkomen en nauw met hem samen te werken tijdens zijn debuut achter het stuur van de VF-26 in Brazilië.”
Camara, die momenteel aan de leiding staat in het Formule 2-kampioenschap, deed in augustus in Portugal zijn eerste ervaring op met Haas, toen hij op het Autodromo Internacional do Algarve in Portimão achter het stuur van een VF-25 zat. Hij maakte daarbij zo’n goede indruk op Haas dat hij voor 2027 als vaste coureur werd aangetrokken.
Inzet na Brazilië nog onzeker
Deze inzet is volkomen logisch, want Ryo Hirakawa komt dit weekend in actie in het Wereldkampioenschap Endurance (WEC), waar in Monza de seizoensfinale plaatsvindt. Samen met zijn Toyota-teamgenoten Sébastien Buemi en Brendon Hartley maakt hij daar een goede kans op de wereldtitel, waardoor hij afziet van een verdere inzet voor Haas.
Camara is daarbij alleen bevestigd voor de race in Brazilië. Wie daarna in de voormalige cockpit van Ocon zal plaatsnemen, is nog onduidelijk. In Qatar en Abu Dhabi staan de laatste twee races in de Formule 2 op het programma, waar Camara tegen Red Bull-junior Nikola Tsolov en Alexander Dunne strijdt om de titel – dat zal waarschijnlijk voorrang krijgen.
Het is goed mogelijk dat Hirakawa dan weer in de auto zit – of de voormalige Alpine-coureur Jack Doohan. Eén persoon zal het in ieder geval niet zijn: Esteban Ocon. Hun wegen zijn definitief gescheiden.