Na een zeer zwakke eerste helft met een 0-2 achterstand komt Chelsea in de tweede helft sterk terug en viert het een 3-2 overwinning tegen stadsrivaal West Ham, dat dreigt te degraderen. Coach Liam Rosenior heeft hier met sterke wissels een groot aandeel in gehad.
Aan het einde van een drukke januari, met in totaal negen wedstrijden voor de clubkampioen, stond FC Chelsea weer een stadsderby te wachten.
De thuiswedstrijd tegen West Ham was al de zesde Londense derby op rij die de Blues op nationaal niveau speelden. Tegen de Hammers, die met degradatie worden bedreigd, hadden de Blues echter duidelijk grote problemen met in totaal acht nieuwe spelers ten opzichte van de 3-2 overwinning op SSC Napoli op woensdag.
Bowen zorgt op merkwaardige wijze voor vroege voorsprong West Ham
Aanvallend liep er door veel foute passes en coördinatieproblemen weinig van de hand, en ook eventuele standaardsituaties vormden geen enkel probleem voor de op één na slechtste verdediging van de competitie (45 tegendoelpunten in 23 wedstrijden). De verdediging van de Blues zag er slecht uit en kreeg al na zeven minuten op merkwaardige wijze de 0-1 tegen.
Vleugelspeler Bowen zocht met een voorzet spits Taty, die echter tevergeefs naar de bal reikte. Omdat keeper Sanchez echter ook rekening had gehouden met een contact van de aanvaller, kon hij niet meer reageren en moest hij toekijken hoe de voorzet van Bowen bij de tweede paal in het doel draaide.
Het doelpunt had geen wakker-wordingseffect op de Blues, die er tijdelijk ideeënloos uitzagen. In plaats daarvan volgde nog voor de rust het tweede doelpunt voor de gasten. Summerville rondde een schoolvoorbeeld van een counter af met zijn vierde doelpunt in vier wedstrijden (36e minuut); de gasten stonden op het punt om hun vierde competitiewedstrijd op rij te winnen.
Rosenior wisselt de overwinning binnen
Maar met het fluitsignaal voor de rust, dat door de Chelsea-fans met luid gefluit werd beantwoord, was de wedstrijd nog lang niet gespeeld. CFC-coach Liam Rosenior, die al na 26 minuten de geblesseerde Gittens had moeten wisselen, reageerde met een drievoudige wissel op de zwakke prestatie – en had daarmee gelijk.
Fofana, die Badiashile verving, gaf een voorzet aan Joao Pedro, die ook tijdens de rust was ingevallen, en die met een kopbal de aansluitingstreffer maakte (57e). Dertien minuten later zorgde de derde wisselspeler Cucurella met een kopbal voor de gelijkmaker (70e). Chelsea was op dat moment al lang superieur, West Ham speelde bijna uitsluitend voor eigen doel en verzette zich met alle macht tegen een derde doelpunt van Chelsea.
Dat kwam er uiteindelijk toch nog in de blessuretijd – en opnieuw had een wisselspeler daar een aandeel in: Joao Pedro legde vanaf de achterlijn terug op Enzo Fernandez, die met een directe volley Areola in het doel van West Ham voor de derde keer versloeg (90+2). Het was het slotakkoord van een wedstrijd met twee zeer verschillende helften, aan het einde waarvan een opstootje nog zorgde voor twee gele kaarten en een rode kaart voor Todibo (90+11).
Voor de Blues staat dinsdagavond (21.00 uur) de volgende Londense derby op het programma bij FC Arsenal, waar de Gunners hen uitnodigen voor de halve finale van de League Cup. De Hammers hebben daarentegen tot zaterdag de tijd om te herstellen van deze late tegenslag. Dan staat bij FC Burnley de kelderwedstrijd tegen de voorlaatste op het programma.