Egypte had regerend wereldkampioen Argentinië op de rand van uitschakeling gebracht. Uiteindelijk stonden Mohamed Salah en co. echter met een lege blik op het veld. De coach haalde ondertussen uit naar het scheidsrechterscorps – en naar het aanvangstijdstip in Atlanta.
“We moeten dromen. Soms komen dromen uit.” Deze woorden had de 44-voudig international (elf doelpunten) en voormalig Bundesliga-prof Mohamed Zidan (o.a. Dortmund, Mainz) in de aanloop naar de WK-achtste finale van de Egyptenaren gesproken. Na meer dan 100 gespeelde minuten, inclusief blessuretijd, in de wedstrijd tegen regerend kampioen Argentinië kon worden gezegd: het team van de „Farao’s“ had blijkbaar precies dit credo gevolgd en had de Albiceleste op de rand van uitschakeling gebracht.
Uiteindelijk hielpen echter ook enkele topreddingen van doelman Mostafa Shoubeir, die zelfs een zwakke penalty van Lionel Messi had gestopt, en een 2-0-voorsprong niet. De Egyptenaren zouden deze wedstrijd vanaf de 79e minuut volledig uit handen geven. Wat het dubbel zo bitter maakte: nog nooit eerder had een team op een WK een 2-0-voorsprong vanaf dat moment binnen de reguliere speeltijd, inclusief blessuretijd, verloren zonder verlenging. Een triest negatief record voor de Noord-Afrikanen.
Brady-tweet en Salah-verdriet
Deze trieste noot bracht direct na afloop van de wedstrijd ook Tom Brady in actie. De legendarische NFL-quarterback haalde in een op X geplaatste tweet herinneringen op aan het jaar 2017, toen hij in het shirt van de New England Patriots in de destijds uiterst dramatische Super Bowl tegen de Atlanta Falcons na een achterstand van 3:28 nog spectaculair terugkwam. De spelmaker had destijds de overwinning bij een van zijn in totaal zeven titels in het American football „pas“ in de verlenging behaald – en schreef daarom nu, verwijzend naar de comeback van de Argentijnen: „Dat zou de 28-3 zelfs nog kunnen overtreffen.“
Een extra bittere pil voor Egypte. Vooral ook voor boegbeeld Mohamed Salah, die aanvankelijk samen met zijn teamgenoten veel had geïnvesteerd in de sensatie in deze achtste finale en de overwinning al bijna had geproefd. Uiteindelijk stond de spits, wiens toekomst in het clubvoetbal na zijn emotionele afscheid van FC Liverpool nog onduidelijk is, echter terneergeslagen op het veld in Atlanta.
Zeker ook omdat dit wel eens het laatste WK-optreden van de Egyptische voetbalheld zou kunnen zijn geweest. De 34-jarige speler zei hierover direct na deze furieuze wedstrijd zonder happy end niets; volgens zijn teamgenoten riep de routinier het team juist meteen in de kleedkamer bijeen om zijn trots over deze prestatie te uiten. Een geweldig gebaar, ingegeven door emotie.
“Ze wilden blijkbaar dat Messi in de race bleef”
Zijn coach Hossam Hassan richtte zijn emoties, naast de eveneens aanwezige trots op zijn mannen, ondertussen ook op het FIFA-team rond hoofdscheidsrechter Francois Letexier – en hoe! De bondscoach had in zijn ogen meerdere verkeerde beslissingen tegen zijn team gesignaleerd – en had, net als menig ander, vlak voor de beslissende 2-3-tegenstreffer van Enzo Fernandez in de tweede minuut van de blessuretijd graag een strafschop gezien na een trek aan het shirt door Alexis Mac Allister tegen de vallende Egyptenaar Hamdy Fathy. In plaats daarvan telde het doelpunt echter mee voor de 3-2-eindstand.
„Een strafschop voor ons is niet eens door de VAR gecontroleerd”, liet de 59-jarige na afloop tijdens het interview en later op de persconferentie luidkeels weten. „Ik denk dat de gevolgen van deze uitslag veel verder reiken dan de nederlaag zelf, want we hebben noch respect, noch fair play ervaren. Het leek alsof de Argentijnse kant druk op de scheidsrechter had uitgeoefend. We waren beter dan de wereldkampioen, maar de uitslag is beïnvloed door interne en externe factoren – Argentinië heeft op alle niveaus steun gekregen.”
De genoemde scène waarbij aan het shirt werd getrokken, was overigens ook door de VAR bij de verplichte doelpuntcontrole niet apart onder de loep genomen en aan scheidsrechter Letexier op de schermen in de review area getoond. Dat was ook een verrassing voor Lutz Wagner, die in zijn analyse voor de ARD een overtreding had geconstateerd: „Zeer onverstandig gedrag … Daar heeft Argentinië heel veel geluk gehad.“
Ook Patrick Ittrich, die na het afgelopen Bundesliga-seizoen als actief scheidsrechter met pensioen is gegaan, sloot zich bij MagentaTV hierbij aan: naar zijn mening heeft de VAR de overtreding waarschijnlijk niet als ingrijpingswaardig beschouwd, „anders kan ik het me niet verklaren“. Bovendien meende Ittrich te hebben opgemerkt: „Alle omstreden beslissingen zijn ten nadele van Egypte genomen. De negatieve emoties die daaruit voortkomen, zijn begrijpelijk.”
De Egyptische coach Hassan had nogal wat van die emoties: „We hadden de overwinning verdiend. Iedereen heeft gezien dat er aan het shirt werd getrokken. Maar zij wilden blijkbaar dat Messi in de race bleef. Het leven is oneerlijk, de wereld is oneerlijk, maar waarom is er geen eerlijkheid in het voetbal, in de sport? We zijn oneerlijk behandeld. Ik zou het graag netjes willen formuleren en zeggen: ‘Pech gehad.’ Maar we zijn oneerlijk behandeld, dat was onrechtvaardig.” Dat begon voor hem al bij de aftrap om 12 uur ’s middags lokale tijd: “Wie een wedstrijd om 12 uur ’s middags inplant, heeft nog nooit gevoetbald. Moeten de spelers dan om 7.30 uur gaan lunchen?“
Zijn conclusie: ”Veel dingen zijn twijfelachtig – op het veld en daarbuiten. Dat schaadt de geloofwaardigheid.“ Daarom heeft hij ook genoeg van dit WK 2026: ”Als ik hier klaar ben, kijk ik geen enkele wedstrijd van dit toernooi meer.”