De strijd om de play-offs wordt vanaf komend seizoen nog spannender in de Engelse Championship. Donderdag stemden de clubs voor een hervorming.
Met elk 66 punten misten FC Millwall, als achtste in de ranglijst, en Blackburn Rovers, als zevende, vorig seizoen in de Championship op twee punten na de play-offs. Vanaf 2026/27 zullen ze met deze positie waarschijnlijk verder moeten dromen van promotie naar de Premier League.
Donderdag stemden de clubs uit de tweede Engelse divisie voor een hervorming van de promotieregeling. Vanaf volgend seizoen spelen de teams op de plaatsen drie tot en met acht om de derde promotieplaats, tot nu toe waren dat de teams op de plaatsen drie tot en met zes. De twee hoogst geplaatste teams promoveren nog steeds rechtstreeks naar de Premier League.
Er komt een play-offronde bij
Concreet betekent dit dat vanaf 2026/27 de nummers drie en vier van de ranglijst doorgaan naar een play-offhalve finale, waarvoor de vier teams daarachter zich nog moeten kwalificeren. Er komt dus een knock-outronde bij. In deze ronde ontvangt de vijfde de achtste en de zesde de zevende, er is geen terugwedstrijd. De halve finales worden zoals voorheen gespeeld met een heen- en terugwedstrijd, de finale eind mei in Wembley.
Volgens de verantwoordelijke English Football League (EFL) moet met deze vernieuwing in de eindfase van het seizoen het aantal wedstrijden waarin iets op het spel staat, worden verhoogd. “Sinds de introductie in 1986/87 zijn de play-offs een hoogtepunt geworden in de nationale voetbalagenda en belichamen ze de dramatiek, spanning en onzekerheid die de EFL zo bijzonder maken”, aldus Trevor Birch, algemeen directeur van de EFL.
Hij vervolgt: “Na maandenlange gesprekken met de clubs en andere belanghebbenden zijn we ervan overtuigd dat deze wijziging het kampioenschap als competitie verder zal versterken en meer clubs en hun fans een reële kans op promotie zal bieden.” In de fysiek veeleisende competitie moeten alle 24 teams tot aan de play-offs 46 speeldagen afwerken.
De hervorming, waarover al langer werd gediscussieerd, zal voorlopig niet worden uitgebreid naar de derde klasse League One en de vierde klasse League Two.