FC Arsenal maakte dinsdagavond een einde aan de indrukwekkende reeks van Aston Villa. Unai Emery verklaarde droogjes waarom hij zijn collega-coach na de 1-4 geen hand gaf.
Aston Villa had elf competitiewedstrijden op rij gewonnen voor de uitwedstrijd in het Emirates Stadium. Maar dinsdagavond waren de Gunners in de tweede helft een maatje te groot voor de gasten, die op sleutelposities verzwakt waren door blessures.
Direct na de 1-4 bleef een scène hangen waarin Mikel Arteta tevergeefs naar zijn tegenhanger zocht voor een handdruk. In plaats daarvan keek de Bask even naar zijn landgenoot Unai Emery, die al op weg was naar de spelerstunnel.
Een gebrek aan respect, voorafgegaan door verbale discussies tijdens de 90 minuten? “Het is vrij eenvoudig”, begon Emery op de persconferentie na de zware nederlaag zijn antwoord op de betreffende vraag: “Jullie kunnen het zelf zien. Mijn routine na het laatste fluitsignaal is altijd vrij kort. Ik schud handen en ga dan met mijn staf en mijn spelers naar de kleedkamer.“
Maar waarom schudde Emery deze keer alleen de vierde official Thomas Kirk de hand? ”Ik heb gewacht en gewacht”, verklaarde de coach van Villa en voegde er in de richting van Arteta aan toe: “Hij was blij, natuurlijk was hij blij en op dat moment bij zijn technische staf. Normaal gesproken schud ik altijd de hand van de coach van de tegenstander. Als hij niet hetzelfde doet, kan ik niet wachten – het was koud.”
Ook Arteta wilde de scène niet overdrijven: “Jullie hebben het gezien, maar het is oké, alles is goed. Dat hoort bij het spel en is absoluut niet ongebruikelijk.“
De coach van Arsenal leek gewoon blij dat hij de ”zware klus“ achter de rug had. De Gunners hebben hun zinnen gezet op meerdere titels voor het nieuwe jaar: ”We weten wat we willen. We zullen elke dag heel hard moeten werken, maar ik denk dat we op de goede weg zijn.“
Na ”tien wankele minuten“ vond Arsenal de juiste antwoorden, nam het de controle over en toonde het zich vooral na de rust ”zeer efficiënt in alle opzichten“, prees Areta: ”We moesten heel nauwkeurig zijn, grote complimenten voor mijn spelers, want tegen dit team is dat niet gemakkelijk.”
Na de laatste wedstrijden, waarin Arsenal een reeks kansen had gemist, was Arteta deze keer tevreden met het benutten van de kansen.
Speciale lof voor Gabriel: “Heeft de wedstrijd op ongelooflijke wijze beïnvloed”
Arteta was deze avond bijzonder blij met twee Brazilianen. Centrale verdediger Gabriel, die kort na de rust de score opende, speelde uitmuntend. “Hij keert terug na een blessure van zes weken, die waarschijnlijk iets langer had moeten duren, en speelt tegen het team dat waarschijnlijk het moeilijkst te controleren is, vooral de aanvallers, wat hun bewegingen betreft. Hij heeft de wedstrijd op ongelooflijke wijze beïnvloed, zowel in de verdediging als in het strafschopgebied van de tegenstander“, jubelde zijn trainer.
Ook de langdurig geblesseerde Gabriel Jesus liet zijn sporen na met zijn ”prachtige doelpunt” (Arteta) voor de 4-0. “Iedereen is bereid om zijn steentje bij te dragen, en dat is geweldig”, concludeerde Arteta. Zaterdag gaat het verder bij AFC Bournemouth. Of de geblesseerde Declan Rice dan kan meespelen, liet Arteta nog in het midden.