Eigenlijk zou de oefenwedstrijd tussen Inter Miami en Independiente del Valle uit Ecuador in Puerto Rico niet echt het vermelden waard zijn geweest, maar door de chaotische toestanden rond Lionel Messi kwam de wedstrijd toch in de schijnwerpers te staan.
Lionel Messi is zonder twijfel een van de populairste voetballers ter wereld, zeker op het Amerikaanse continent, waar “La Pulga” de harten verovert en oefenwedstrijden speciaal voor hem worden uitgesteld. Eigenlijk hadden Inter Miami en Independiente del Valle op 13 februari een oefenwedstrijd moeten spelen, maar die werd uitgesteld omdat de achtvoudig wereldvoetballer geblesseerd was.
Nu was de Argentijn terug, maar zat hij in Puerto Rico eerst op de bank. Daar kon hij zien hoe er irritaties ontstonden. Tussen beide clubs ontstond een ruzie over de kleur van de shirts, maar ondanks een uur vertraging werd er geen oplossing gevonden. Uiteindelijk speelden beide teams in zwarte shirts. Santiago Morales bracht Miami in de 16e minuut op voorsprong, maar Patrik Mercado maakte direct daarna gelijk (17e).
Wilde slotfase in Bayamon
Met een 1-1 stand ging het uiteindelijk de rust in. Messi kwam na de rust het veld op en werd in de 70e minuut de matchwinner met een benutte penalty voor 20.000 toeschouwers in Bayamon.
Het werd wild in de slotfase, toen in de 88e minuut enkele fans de veiligheidsmaatregelen overwonnen en het veld bestormden. Twee toeschouwers stormden op Messi af, de ene vroeg om een selfie, de andere om een handtekening. Een derde fan, die eerder het halve veld was overgerend, ging nog verder en greep de 38-jarige superster vast.
Het probleem: de fan werd achtervolgd door een beveiligingsbeambte, die geen rekening hield met de gevolgen en de fan op zijn beurt krachtig vastgreep. Daarbij trok hij niet alleen de onruststoker naar de grond, maar ook Messi, die even geïrriteerd was, maar uiteindelijk de zaak ontspannen opnam. Messi stond snel weer op, schudde zich even uit en bleef ongedeerd.
Daarna werd de wedstrijd zonder verdere incidenten vreedzaam tot een einde gebracht.