Na een half jaar zonder baan is Xabi Alonso een nieuwe uitdaging aangegaan: de voormalige kampioenstrainer van Bayer Leverkusen neemt Chelsea FC over. Daarbij deinst de 44-jarige ook niet terug voor het volgende kruitvat.
Inmiddels zou Xabi Alonso best blij kunnen zijn dat hij niet langer trainer van Real Madrid is. Na zijn ontslag in januari raakten de Koninklijken onder opvolger Alvaro Arbeloa binnen enkele maanden volledig in chaos – en sloten ze voor het tweede seizoen op rij af zonder enige titel.
Maar Xabi Alonso schrikt nog steeds niet terug voor zware opdrachten. Dat blijkt duidelijk uit zijn nieuwe baan: zoals nu officieel bekend is gemaakt, neemt de 44-jarige per 1 juli de leiding over bij Chelsea FC. De wispelturige Londense club, waarvan de leiding niet bepaald bekend staat om haar geduld met mislukte coaches, biedt Xabi Alonso een contract van vier jaar aan tot 30 juni 2030.
Krijgt de voormalige spelmaker in het blauwe deel van Londen de kans om zijn speelstijl door te voeren? Dat zal mede-eigenaar Todd Boehly hem waarschijnlijk hebben toegezegd. “Uit mijn gesprekken met de eigenaarsgroep en de sportieve leiding blijkt duidelijk dat we dezelfde doelen nastreven. We willen een team opbouwen dat in staat is om op het hoogste niveau mee te spelen en om titels te strijden. De selectie beschikt over veel talent en deze club heeft een enorm potentieel – het zal voor mij een grote eer zijn om deze te leiden”, aldus de Spanjaard.
Waar Xabi Alonso toe in staat is, als hij de nodige tijd krijgt, heeft hij in Leverkusen bewezen. Met het sprookjesachtige seizoen 2023/24, dat eindigde met het winnen van de dubbel en het eerste ongeslagen kampioenschap in de geschiedenis van de Bundesliga, wekte Xabi Alonso de begeerte van anderen.
De droombestemming Madrid, waar hij als speler uiterst succesvol was, bleek na nog een jaar in Leverkusen uiteindelijk echter een nachtmerrie. Nu wil Xabi Alonso zijn stempel als trainer drukken in de Premier League. Tussen 2004 en 2009 veroverde hij als speler de harten bij FC Liverpool met zijn elegante speelstijl in de aanval.
Geen tijd voor Rosenior
Vanaf de zomer gaat het voor Xabi Alonso nu verder bij Chelsea FC. De Blues, die nog strijden om Europees voetbal, hadden op nieuwjaarsdag afscheid genomen van Enzo Maresca – en vervolgens Straatsburg-coach Liam Rosenior een contract tot 2032 aangeboden. De verhoopte redder in nood? Een misvatting. In plaats van zeven jaar bleef de 41-jarige Engelsman slechts drieënhalve maand, en werd eind april, na uitblijvende resultaten, alweer van zijn taken ontheven.
Met Xabi Alonso moet het nu allemaal anders worden. Een titel heeft hij in zijn debuutseizoen niet te verdedigen: in de FA Cup-finale verloor zijn nieuwe ploeg met 0-1 van concurrent Manchester City.