Sinds hij in 2022 de titel won, heeft Umut Gültekin drie keer op rij de WK-kwalificatie gemist – in 2026 moet het weer lukken. De speler uit Leipzig legde dinsdag een goede basis in de FC Pro Open.
In de zomer van 2022 bereikte Umut Gültekin met zijn overwinning in de FIFAe World Cup het hoogtepunt van zijn carrière – en daarna was hij nooit meer te zien op een WK. Drie keer op rij miste de RBLZ-prof het wereldkampioenschap, de laatste keer op het nippertje in de play-ins van 2025. Dit seizoen moet de grote comeback lukken – en zijn critici het zwijgen opleggen.
Gültekin won met Leipzig het clubkampioenschap 2024/25, maar verder was hij meestal ver verwijderd van titels. Dat had ook tot gevolg dat hij voor het eerst sinds vele jaren niet werd genomineerd voor eFootballer van het jaar. De vraag of hij nog steeds tot de wereldtop behoort, beantwoordde Gültekin dinsdagavond op indrukwekkend duidelijke wijze.
Sterke tweede plaats in de horrorgroep
In horrorgroep B staat Gültekin na de heenronde op een sterke tweede plaats. Met hem strijden onder andere wereldkampioen Manuel Bachoore, eChampions League-winnaar Emre Yilmaz en de altijd lastig te verslaan Francesco ‘Obrun’ Tagliafierro om een plaats in de knock-outfase. Gültekin heeft vier punten voorsprong op de nummer drie en zelfs vijf op de nummer vier. Dat is enorm belangrijk, want alleen de eerste drie plaatsen kwalificeren zich voor de play-offs. De groepswinnaars krijgen zelfs een direct ticket voor de kwartfinale – en het WK 2026. De nummers 2 en 3 beginnen in de achtste finale. Gültekin is nog nooit zo dicht bij het FC Pro World Championship geweest.
Uitroepteken tegen de wereldkampioen
De speler uit Leipzig begon met een 4-4 gelijkspel tegen ‘Obrun’ in de FC Pro Open, gevolgd door zijn eerste grote uitroepteken: Gültekin versloeg de regerend wereldkampioen Bachoore met 5-4. In het daaropvolgende duel met Yilmaz leek de droomstart concreet vorm te krijgen: de RBLZ-prof stond na nog geen 20 minuten spelen al met 3-0 voor.
De Nederlander schudde echter slechts één keer kort zijn hoofd – en sloeg genadeloos terug. De inhaalrace werd een schietfestijn: Yilmaz versloeg de Duitser uiteindelijk met 8-4.
Wat in eerste instantie klinkt als een harde afstraffing, wordt in perspectief geplaatst door de rest van de heenronde van de Team Liquid-prof:
hij won al zijn vijf wedstrijden en behaalde een fantastisch doelsaldo van 39-16 – statistisch gezien de beste groepswedstrijddag van een e-sporter in de geschiedenis van de FC Pro Open. Yilmaz staat als koploper in de ranglijst al heel dicht bij de kwartfinale.
Soevereine overwinningen als mooie afsluiting
Gültekin herstelde zich goed van deze nederlaag en sloot de avond soeverein af: tegen de twee outsiders Raffaele Cacciapuoti (7:3) en Tiago Pires (8:3) behaalde hij nog eens zes punten, waarmee hij uiteindelijk op tien punten kwam. Daarmee staat hij al met één been in de play-offs, die kwalificatie voor het WK kunnen betekenen.
De sterke start in de FC Pro Open was een duidelijke boodschap aan zijn twijfelaars. Gültekin speelt FC 26 tot nu toe op een extreem hoog niveau, wat ook tot uiting komt in het VBL Club Championship: daar heeft hij met 2,4 het op één na beste puntengemiddelde van alle deelnemers. Hij sloeg echter de laatste confrontatie over, waardoor FC St. Pauli de titel veiligstelde.