Met de grootste wedstrijd uit de clubgeschiedenis in zijn achterhoofd, maar een kleine finale voor de boeg: Julian Schuster is ervan overtuigd dat hij met SC Freiburg, net als het hele seizoen al, “de juiste mix zal vinden”. Ondertussen is er opmerkelijk nieuws vanuit de medische staf.
Drie weken geleden barstte een droom van Freiburg in duigen. De droom om na 2022 opnieuw de DFB-Pokalfinale te halen – en die dan ook te winnen. Maar in de 119e minuut bracht de winnende treffer van VfB Stuttgart heel Breisgau terug naar de realiteit. Nu, half mei, moet deze ervaring een sleutelfactor worden op weg naar een grotere titel.
“We hadden een prestatie geleverd die ons het recht had gegeven om een finale te spelen. Maar er ontbrak iets. Daar moeten we ons bewust van zijn. Dat heeft ons nu ook al geholpen tegen Braga en dat zal ons ook helpen voor de finale. We zullen de kwaliteit gaan voelen. De vraag is: wat gebeurt er dan? Hoe ga je daarmee om? Elke grote wedstrijd helpt ons daarbij”, verklaarde Julian Schuster op donderdag, zes dagen voor de grote finale, twee dagen voor de kleine.
Freiburg kan een vangnet spinnen
Want voordat op 20 mei in Istanbul de strijd om de Europa League-trofee begint, staat de laatste Bundesliga-wedstrijd op het programma. Met een overwinning op RB Leipzig kan de Sport-Club, onafhankelijk van de concurrentie uit Frankfurt en Augsburg, de 7e plaats veiligstellen en zo een vangnet spannen, mocht de grote finale verloren gaan. Deelname aan de Conference League zou in dat geval verzekerd zijn.
Maar hoeveel energie kan en moet de SC zaterdag om 15.30 uur inzetten? Verdedigingsleider Matthias Ginter had onlangs al benadrukt dat de finale in de Europa League voor hem prioriteit heeft. Zo duidelijk in het voordeel van de wedstrijd richting Istanbul wilde Schuster zich, zoals te verwachten was, niet uitspreken: “We hebben het hele jaar al de juiste mix gevonden om doordeweeks te spelen, maar ook het bewustzijn voor de Bundesliga te behouden. We willen de 7e plaats, en daarvoor zullen we er alles aan doen. Hier is niets anders dan de wedstrijd van zaterdag.“
”Dat heeft ons onderscheiden”
Ook al spookt de grote finale door het hoofd van alle betrokkenen, heeft Schuster niet het gevoel dat hij voor de thuiswedstrijd van zaterdag in de kleedkamer duidelijk moet maken wat er op het spel staat. “Helemaal niet. Als je het gedrag van de jongens na de wedstrijd tegen Braga ziet, hoe de focus en de instelling er toen al weer waren. Dat is iets waar ik erg dankbaar voor ben, dat ik deze karakters heb, met deze ambitie ook. Ik denk dat dat ons dit seizoen weer heeft onderscheiden, juist deze competitieve situatie, deze strijd om de plaatsen en dat we gewoon alles moeten geven. Dat is iets wat je als trainer niet altijd kunt eisen, want dan raak je uitgeput“, was de 41-jarige vol lof over de ploeg.
En in feite ook over het werk van de sportieve leiding rond Jochen Saier en Klemens Hartenbach: ”Dat zijn ideale omstandigheden die de club heeft gecreëerd, dat deze kwaliteit aan spelers beschikbaar is. Dat is een geweldige basis om ons samen verder te ontwikkelen.”
Schuster heeft keuze te over
Ook de atletische en medische staf levert dit seizoen opmerkelijk werk in de Breisgau. De spelers hebben 52 competitiewedstrijden in hun spieren en botten zitten. Aan het einde van het seizoen zullen dat er 54 zijn, verspreid over zes dagen. En ook al kan de een of de ander natuurlijk niet meer dezelfde frisheid op het veld brengen als aan het begin van het seizoen, heeft Schuster bijna de volledige selectie tot zijn beschikking.
“Een groot compliment aan iedereen in het blauw die ertoe heeft bijgedragen dat op 14 mei, behalve Yuito Suzuki, alle spelers op het trainingsveld stonden. Dat is geen vanzelfsprekendheid gezien het aantal wedstrijden en de vele dubbele speeldagen. Dat toont ook echt de professionaliteit van de jongens aan“, benadrukte Schuster en vervolgde: ”Een grote dank ook aan de atletiektrainers, revalidatietrainers, artsen en fysiotherapeuten. Ik hoop dat ik niemand vergeten ben. Gewoon aan iedereen die hieraan heeft bijgedragen. Dat is ook een kwaliteit: beschikbaar zijn en ervoor zorgen dat er kwaliteit op het veld wordt gebracht.”
Dat betekent dat ook Patrick Osterhage er weer bij is na zijn knieoperatie begin april. Hoewel een inzet na weken zonder wedstrijdritme gezien de sportieve inzet waarschijnlijk onwaarschijnlijk is. Om ook Suzuki fit te krijgen, waren magische krachten nodig geweest. De Japanner liep nog geen twee weken geleden een breuk in zijn rechter sleutelbeen op.
Deze basis biedt Schuster diverse mogelijkheden voor de twee finale-wedstrijden. Volgens zijn uitspraken is het niet te voorspellen in hoeverre hij spelers wil sparen voor de Europa League-finale – of dat het eerste elftal in ieder geval nog 60 minuten moet blijven spelen om op elkaar ingespeeld te raken. Als dat na 52 competitiewedstrijden in één seizoen überhaupt nog nodig is …