Geen Wirtz, geen probleem: FC Liverpool heeft tegen West Ham de volgende drie punten binnengehaald – de aanvallende kracht verhulde daarbij enkele defensieve zwakheden.
Ook zonder zijn beste aanvallende speler heeft FC Liverpool zijn Champions League-ambities onderbouwd. Terwijl Florian Wirtz voor de tweede keer op rij ontbrak vanwege rugklachten, behaalden zijn teamgenoten zaterdagmiddag een 5-2 thuisoverwinning tegen West Ham United, dat nog steeds in acute degradatiegevaar verkeert.
De Reds zetten al vroeg de weg naar hun vierde competitiewinst op rij in. Topscorer Ekitiké, die in zeven van zijn acht voorgaande competitiewedstrijden niet had gescoord, scoorde al na vijf minuten na een eerst afgeweerde corner door de benen van Mavropanos vlak naast de korte paal.
Mac Allister slaat opnieuw toe – fout van Alisson zonder gevolgen
De 3-0 ruststand kwam tot stand door nog twee hoekschoppen. Eerst kopte Van Dijk van dichtbij een voorzet van Szoboszlai veilig binnen (24e), waarna Mac Allister vlak voor rust opnieuw scoorde. Ekitiké legde de corner van Salah bij de tweede paal terug op de wereldkampioen, en de last-minute-winnende doelpuntenmaker van de vorige speeldag in Nottingham schoot de bal volley onder de lat (43e).
De gasten, die de afgelopen weken aanzienlijk stabieler hadden gepresteerd, waren in de tussentijd echter niet kansloos. De verraste Bowen kon echter niet profiteren van een foute pass van Alisson in het strafschopgebied van Liverpool (31e), en Soucek kwam op korte afstand onder druk niet voorbij de keeper van de Reds (37e).
De hoop op een derde competitiewinst op rij zonder tegendoelpunt – dat was voor het laatst het geval in de eerste drie wedstrijden van Arne Slot anderhalf jaar geleden – verdween echter al snel. Vier minuten na rust reageerde alleen Soucek op een scherpe voorzet van Diouf en bracht de stand op 1-3. De in vorm verkerende Gakpo miste aanvankelijk de kans om de oude voorsprong snel weer te herstellen (54e), maar maakte het doelpunt alsnog goed: vanaf rechts drong hij het strafschopgebied binnen, waarna zijn schot perfect in de lange hoek werd gekaatst (70e).
Alleen Salah blijft in de malaise
West Ham, dat over het algemeen geen slechte wedstrijd speelde, vocht nog even terug: Summerville dwong Alisson tot een sterke reflex (74e), Taty kopte de daaropvolgende corner vanuit een scherpe hoek binnen voor 2-4 (75e). Maar meer was er niet meer in. Liverpool profiteerde van de toenemende ruimte voor het vijfde doelpunt, Disasi werkte een voorzet van Joker Frimpong van dichtbij in eigen doel (82e). Slechts één speler bleef, net als in zijn laatste negen Premier League-wedstrijden, ook deze zaterdag zonder doelpunt: Salah, die ook niet werd geholpen door het feit dat Slot hem liet doorspelen.
Toch klom Liverpool, dat dinsdag (21.15 uur) opnieuw in Wolverhampton aan de bak moet, voorlopig naar de vijfde plaats, die zeer waarschijnlijk ook dit seizoen voldoende zal zijn voor deelname aan de Champions League. West Ham liet in ieder geval opnieuw zien dat het zich nog lang niet neergelegd heeft bij de eerste degradatie sinds de terugkeer in de Premier League in 2012.