Een gesprek met Honda veranderde Aleix Espargaro’s plannen in het professionele wielrennen – Na zware valpartijen moet hij wedstrijden vermijden – Het testwerk staat centraal
Toen Aleix Espargaro eind 2024 zijn carrière als fulltime MotoGP-coureur beëindigde en zich aansloot bij het testteam van Honda, wilde hij in zijn vrije tijd zijn tweede grote passie nastreven: wielrennen. Hij sloot zich aan bij de professionele wielerploeg Lidl-Trek.
Als eerste grote ronde stond in juli deelname aan de Ronde van Oostenrijk op het programma. Voor Espargaro was dat echter geen gemakkelijke opgave. Na valpartijen was het evenement, dat vroeger bekend stond als de Ronde van Oostenrijk, in de derde etappe voorbij.
Begin augustus nam Espargaro nog deel aan een kleiner eendaags evenement in Spanje. Sindsdien heeft hij, afgezien van privé-trainingen, niet meer deelgenomen aan officiële wielerevenementen. Daar is een bepaalde reden voor.
Eigenlijk had Espargaro eind augustus in Hongarije Somkiat Chantra in het LCR-team moeten vervangen. Maar kort voor het raceweekend raakte hij gewond bij een val met zijn racefiets. Hij reisde wel naar het circuit, maar bij onderzoek werden blessures geconstateerd en hij reed niet.
“Er was echt een keerpunt”, herinnert de Spanjaard zich. “Ik kwam volledig uitgeput aan, met drie gebroken wervels door het fietsen. Alberto [Puig] kwam bij me zitten en zei dat hij mijn passie voor fietsen begreep.”
“Maar dat dit Honda was en dat ik me meer moest concentreren. Hij had helemaal gelijk. Ik had het waarschijnlijk mis. Ik wist niet hoe ik mijn rol als testrijder moest kalibreren. Dat was allemaal een beetje nieuw voor mij. Ik dacht dat ik beide kon doen, maar dat is niet het geval.“
”De afgelopen twee maanden heb ik nauwelijks fatsoenlijk kunnen fietsen. Ik heb praktisch in Maleisië gewoond en tests gedaan. Volgend jaar blijf ik bij het wielerteam, maar ik ga niet professioneel racen.”
“Ik ga alleen met hen trainen en me meer op Honda concentreren”, benadrukt Espargaro waar zijn focus op zal liggen. Want de winter en het komende jaar zullen intensief en erg belangrijk worden wat betreft privé-testritten.
“Zowel Alberto als het Japanse team hebben me gevraagd om volgend jaar een parallelle ontwikkeling te maken – met de motor voor 2026 en de nieuwe motor voor 2027 met Pirelli-banden.”
“Daarom zal ik me veel intensiever moeten wijden aan mijn werk als Honda-testrijder.” Het werk met het nieuwe testteam rond Espargaro, Takaaki Nakagami en ingenieur Antonio Jimenez moest dit jaar namelijk eerst op gang komen. “Ik moet toegeven dat ik me in de eerste helft van het seizoen echt sterk op het motorrijden heb geconcentreerd en dat de kalender die ik met Honda had, niet de juiste was”, blikt Espargaro terug op de verkeerde planning aan beide kanten.
“Ik geloof dat ik in de eerste drie, vier, vijf maanden van het jaar maar één MotoGP-test heb gedaan, dus ik was een beetje losgekoppeld. Maar toen, voor de zomerstop, begon ik meer tests te doen en meer met Romano [Albesiano] te praten.“
”Ik ben naar twee races geweest om Joan en Luca te zien en om te kijken hoe HRC binnen de pit werkt. Ik moet zeggen dat de afgelopen drie maanden heel erg leuk waren, heel emotioneel voor mij. Ik heb er erg van genoten, ik voelde me erg verbonden.”
“Ik begon meer deel uit te maken van het HRC-fabrieksteam en het zijn echt aardige mensen. Ik vind het geweldig om deel uit te maken van dit team. Mijn baan is heel leuk, omdat ik kan motorrijden en tegelijkertijd vanuit de pitbox kan helpen.”
In totaal reed Espargaro vijf races in het seizoen 2025. Vier daarvan waren als wildcard met het Honda-testteam. In Assen verving hij de toen geblesseerde Luca Marini in het fabrieksteam. Espargaro behaalde geen WK-punten tijdens zijn races.