De 19-jarige Finn Wiebelhaus uit Hessen verblufte met de tweede startplaats bij zijn DTM-debuut: waarom zijn teamgenoot werd overschaduwd en achteruit ging in de race
De Hessische Finn Wiebelhaus was de ontdekking van het DTM-weekend in Spielberg: de 19-jarige HRT-coureur, die bij zijn DTM-debuut zijn ervaren teamgenoot Arjun Maini onder controle had, pakte in de Ford Mustang GT3 Evo bijna de pole met een achterstand van 0,085 seconden en maakte een sensationele start vanaf de eerste rij.
Wiebelhaus, die in het eindrapport als achtste eindigde, maakte in de eerste ronde indruk met een pittig wiel-aan-wiel-duel over vier bochten met runner-up Lucas Auer, inclusief diverse contacten. “Hij reed het hele weekend geweldig, vooral in de kwalificatie. En ook in de race voelde het alsof hij heel ervaren was”, zei Auer, die de rookie met rozen overgoot. “Hij gaat een mooie carrière tegemoet.”
Wiebelhaus genoot ook van het duel met de fabriekscoureur van Mercedes-AMG. “Het was een cool duel”, zegt hij. “We reden zij aan zij en wisselden verf uit. Dat is leuk, dat is wat de fans willen zien.”
Wiebelhaus na debuut: “DTM stoerheid is anders”
De Landgraf-Mercedes-coureur kwam uiteindelijk als winnaar uit de bus omdat hij aan de binnenkant van de voorlaatste bocht zat. De HRT-coureur, die vorig jaar de ADAC GT Masters-titel won en pas aan zijn derde GT3-jaar bezig is, besefte dat het tempo in de DTM in Spielberg veel hoger ligt.
“De hardheid in de race is anders dan in de GT Masters of de GT World Challenge”, zei hij, “Ik was gisteren zeker een beetje verrast. Ik denk dat ik het vandaag vrij goed heb gedaan en ik kan het mezelf niet kwalijk nemen. Als het zo doorgaat, zou het me niet meer verbazen.”
Maar Wiebelhaus was zaterdag ook niet mals toen hij de Manthey Porsche van Ricardo Feller duwde bij het naderen van bocht drie – en had geluk dat hij aan een straf ontsnapte.
Zeamgenoot Maini duidelijk in de schaduw: lag het aan de auto?
Hoe verhoudt hij zich tot Maini, die in 2024 nog een van de sterkste Mercedes-AMG-coureurs was en nu al aan zijn zesde DTM-seizoen bezig is? In de eerste kwalificatie was Wiebelhaus op de 13e plaats 0,165 seconden sneller dan de Indiër op de 16e plaats; in de tweede kwalificatie pakte hij 0,406 seconden van Maini, die slechts 15e was.
En ook Wiebelhaus’ snelste raceronden waren op beide dagen sneller dan die van zijn teamgenoot: met 0,072 seconden op zaterdag en 0,145 seconden op zondag.
Het gerucht gaat dat Maini sinds de DTM-test in Spielberg worstelt met de prestaties van zijn auto en er momenteel niet het maximale uit kan halen. “We hebben het gevoel dat er een gebrek aan vermogen is – of het nu van de versnellingsbak, de motor of de aandrijflijn komt. We onderzoeken dit momenteel”, legt HRT Team Principal Ulrich Fritz uit. Het debuut van Wiebelhaus was “mega”, “maar wat we zondag zagen is zeker niet het normale prestatieverschil tussen Finn en Arjun.”
Waarom Wiebelhaus de tweede plaats in de race niet kon vasthouden
Maar waarom zakte Wiebelhaus zondag van de tweede naar de achtste plaats? In de eerste ronde positioneerde hij zich op de ongunstige buitenste baan bij het naderen van bocht vier en moest hij de uiteindelijke winnaar Maro Engel voorbij laten; vier bochten later ging ook Auer er aan de binnenkant voorbij, waardoor Wiebelhaus op de vierde plaats bleef steken.
“Toen begaven de banden het een beetje en verloren we belangrijke baanpositie na de eerste pitstop”, verklaarde Wiebelhaus, die zijn eerste stop lang uitstelde, op ProSieben.
De HRT-jongeling lag vóór de tweede stop op de zevende plaats achter Nicki Thiim en Jules Gounon – en ook de poging om via de strategie terug naar voren te komen lukte niet.
Inhalen in de pitstopfase
“Ik gaf de oproep om vroeg naar binnen te gaan en te hopen dat de anderen hard zouden vechten of tijd zouden verliezen als ik een goed tempo kon neerzetten voor een paar ronden in de vrije lucht,” zei hij, terwijl hij het heft in eigen handen nam. Maar in plaats daarvan glipte McLaren-jongeling Ben Dörr er ook doorheen.
Een blik op de stopwatch laat zien dat het HRT-team ook wat in te halen heeft als het gaat om pitstops: Terwijl het Emil Frey-team hun auto’s in minder dan zeven seconden wegreed, had Wiebelhaus 8,8 en 8,6 seconden nodig.
Aan de andere kant moet de jongeling zijn ronde vanuit de pits op koude banden nog verbeteren: Hij verloor 0,9 en 0,4 seconden op Maini, en zelfs meer dan twee seconden op de absolute leider. “Maar dat is normaal”, zei Team Principal Fritz, die erop wees dat banden niet worden gewisseld in de ADAC GT Masters. “Hij doet dit voor het eerst en moet gewoon leren omgaan met de koude banden.”