Tyrese Haliburton begon geblesseerd aan wedstrijd 7 van de NBA Finals en ging na slechts zeven minuten met een waarschijnlijk nog ernstigere blessure tegen de grond. De 25-jarige heeft een achillespeesblessure opgelopen.
Een “nee” van de pijn was van zijn lippen te lezen toen Tyrese Haliburton op zijn buik op de grond lag en uit frustratie met zijn vuist op de vloer sloeg. De sterspeler van de Indiana Pacers was al met een kuitblessure aan de beslissende wedstrijd 7 van de NBA Finals begonnen – nu had hij na slechts zeven minuten een waarschijnlijk nog veel ernstigere blessure opgelopen.
Wat was er gebeurd? Tijdens een drive richting de zone, toen Haliburton zich met zijn geblesseerde rechterbeen wilde afzetten, ging de 25-jarige met duidelijk veel pijn op de grond liggen. Even later strompelde hij onder tranen en gesteund door zijn teamgenoten naar de kleedkamer. Bij ESPN bevestigde de vader van Haliburton kort daarna een blessure aan de achillespees, een exacte diagnose is nog niet bekend.
Haliburton had al in wedstrijd 5 van de best-of-seven-serie een kuitblessure opgelopen, maar stond in wedstrijd 6 23 minuten op het veld en leidde zijn team ondanks zijn blessure naar de overwinning. Ook in de beslissende wedstrijd wilde de guard absoluut spelen. “Dit zijn de finales. Ik heb mijn hele leven gewerkt om hier te zijn en ik wil mijn teamgenoten helpen. Als ik kan lopen, wil ik spelen“, had hij na wedstrijd 5 al gezegd.
Turner over de blessure van Haliburton: ”Dit breekt mijn hart”
Na de akelige taferelen in wedstrijd 7 betuigden talrijke NBA-sterren op sociale media hun medeleven met Haliburton, die duidelijk ernstig geblesseerd was. LeBron James reageerde op zijn X-account simpelweg met een grof krachtterm, Trae Young van de Atlanta Hawks schreef: “Zoiets wil je nooit zien.”
Haliburtons teamgenoot Myles Turner zei tijdens de wedstrijd in een interview met de zender ESPN: “Dit breekt mijn hart. Maar we gaan er nu alles aan doen om hem deze overwinning te schenken.” Dat mocht niet meer lukken. Zonder Haliburton verloor Indiana in de tweede helft van wedstrijd 7 van de NBA Finals de aansluiting en uiteindelijk won Oklahoma City met 103-91 en kroonde zich tot kampioen.
De tweevoudig All-Star was dit seizoen de drijvende kracht achter de finaleplaats van de Pacers. In de play-offs scoorde hij gemiddeld 17,7 punten, 9,0 assists en 5,6 rebounds per wedstrijd, met een velddoelpercentage van 46,1 procent. In wedstrijd 1 van de finale was hij met zijn winnende punt in de laatste seconde opnieuw de gevierde held.