Ondanks de overwinning in Spa is er onrust in huis Antonelli: papa Marco dreigt Mercedes-ster Kimi vanwege voortdurende overtredingen van de baanlimieten met een even humoristische als duidelijke opmerking
Overwinning in Spa-Francorchamps, koppositie in het wereldkampioenschap – op sportief vlak gaat het uitstekend met Kimi Antonelli in de Formule 1. Maar de eigenaardigheid van de Mercedes-jonkie om de baanlimieten tot het uiterste op te rekken, zorgt niet alleen voor gespannen zenuwen op de commandobrug van Mercedes, maar brengt ook zijn familie in het spel.
Na zijn triomf in België kreeg de Italiaan een bijzonder beeldende boodschap te horen van zijn vader Marco, want Antonelli had op weg naar zijn recentste succes in Spa al vroeg in de race twee waarschuwingen gekregen wegens het overschrijden van de track limits. Terwijl race-ingenieur Peter Bonnington via de pitradio zoals gewoonlijk rustig waarschuwde, koos vader Antonelli na de prijsuitreiking voor aanzienlijk drastischer woorden.
“Ik denk dat jullie allemaal wel weten dat ik het circuit soms iets te veel uitbuit”, glimlacht Antonelli tijdens de persconferentie op de Hungaroring. “Dat is iets waar ik aan probeer te werken. Als ik terugkijk op Spa, waren die twee track limits die ik heb gekregen echt dom. Ik dacht alleen maar: ‘Wat ben ik daar in vredesnaam aan het doen?’”
Vader Marco dreigt met een ‘kip-waarschuwing’
Coureurs zoeken van nature naar de laatste millimeter asfalt om vaart mee te nemen op de rechte stukken. Als het circuit echter zonder noodzaak wordt verlaten, dreigen er ernstige gevolgen – in de race volgt vanaf de vierde overtreding een straf van vijf seconden. Een gevaar dat Antonelli’s vader Marco meteen aan de orde stelde.
“Soms moet je tijdens de race misschien wel gebruikmaken van de baanlimiet. Maar als ik dat doe zonder dat het nodig is, breng ik mezelf alleen maar in de problemen”, legt Antonelli uit. “Daar werk ik zeker aan. Mijn vader was een van de eersten die na de race in België naar me toe kwam. Hij zei: ‘Gefeliciteerd, maar…’ – er is nu eenmaal altijd een ‘maar’, weet je.”
Daarna volgde de gedenkwaardige waarschuwing: „Hij zei tegen me: ‘Als ik zie dat je nog een keer zomaar buiten de baangrenzen rijdt, dan draai ik je nek om als bij een kip!’”, onthult de leider in het WK lachend.
Straffen in Barcelona en Miami als waarschuwingsschot
De bezorgdheid van de familie is niet voor niets, want de overtredingen van de track limits hebben Antonelli dit seizoen al meerdere keren een behaald resultaat gekost. In de sprint van Miami behaalde de Italiaan op het circuit eigenlijk de vierde plaats, maar door een achteraf opgelegde straf van vijf seconden zakte hij terug naar de zesde plaats en verloor hij waardevolle punten.
In Barcelona volgde de volgende straf van vijf seconden vanwege vier keer het overschrijden van de witte lijnen. Hoewel de overtreding daar geen gevolgen had voor het klassement, omdat Antonelli later vanwege een technisch defect moest opgeven, was het probleem duidelijk. De FIA had de vierde overtreding pas achteraf vastgesteld, wat voor discussie zorgde.
Sinds de incidenten in Spanje onderneemt Mercedes-race-ingenieur Peter Bonnington actief maatregelen om dit tegen te gaan: „Bono“ waarschuwt zijn protégé inmiddels extreem vroeg via de radio – meestal al na de tweede „ping“ – om de kritieke zone waarin een straf dreigt helemaal niet te bereiken.
De familie als rots in de branding
Ondanks de duidelijke woorden benadrukt Kimi Antonelli hoe essentieel de steun van zijn vader en zijn naaste omgeving is voor zijn ontwikkeling in de koningsklasse. Papa Marco vergezelt de jongeling al sinds hun gezamenlijke dagen in de kartsport naar elk raceweekend.
“Het feit dat ik een geweldig team en een fantastische familie om me heen heb, heeft me tot nu toe enorm geholpen op deze reis en doet dat nog steeds”, benadrukt Antonelli. “Mijn vader is mijn rots in de branding, omdat we zoveel dingen met elkaar delen.”
“Na de sessies, na de race of de kwalificatie luister ik altijd graag naar zijn visie op de zaken, want zo hebben we het al vanaf de karttijd gedaan.”
Voor de F1-superster is die steun onvervangbaar: „Iemand als hij aan mijn zijde hebben in dit belangrijke jaar is enorm belangrijk. Van alle mensen kent hij mij het beste. Hij speelt nog steeds een enorme rol.”