Novak Djokovic heeft het moeilijk bij de start van de US Open in New York. Zijn conditie roept vragen op.
Novak Djokovic heeft zich ondanks grote fysieke problemen naar de tweede ronde van de US Open geslagen. De Servische recordhouder van Grand Slam-titels versloeg de Amerikaan Learner Tien op de eerste dag van het toernooi in New York met 6-1, 7-6 (7-3), 6-2, maar leek daarbij af en toe duidelijk aangeslagen. Er zijn grote vraagtekens achter zijn conditie voor de komende wedstrijden.
“Het was belangrijk voor mij om mijn zenuwen in bedwang te houden en de tweede set te winnen. Daarna voelde ik me iets beter”, zei Djokovic in een interview op de baan. De Serviër grapte over de leeftijd van zijn tegenstander (19): “Ik wou dat ik zijn leeftijd had. Als je de late dertig bereikt, gaat het erom je krachten te sparen voor de belangrijke dingen. Het lichaam herstelt niet meer zo goed als het zou moeten.”
Djokovic blijft jagen op zijn droom van een 25e major-titel, maar de weg daarheen lijkt voor de 38-jarige steeds langer te worden. De Serviër speelt alleen nog maar geselecteerde toernooien en concentreert zich op de Grand Slams – sinds de halve finale van Wimbledon midden juli heeft hij geen wedstrijd meer gespeeld.
De viervoudig toernooiwinnaar was vorig jaar in Flushing Meadows al in de derde ronde uitgeschakeld. In 2023 won hij de titel bij de laatste Grand Slam van het jaar, sindsdien wacht hij op zijn volgende grote overwinning.
Djokovic fysiek steeds vermoeider
Na een soevereine eerste set, die Djokovic na slechts 24 minuten won, leek hij in de tweede set steeds vermoeider te worden. Bij een stand van 4-5 sloeg Djokovic een setpoint weg en redde hij zich in de tiebreak, waar hij zich na rally’s uitstrekte, op zijn racket leunde en opvallend veel tijd nam bij het serveren. Toch won hij met sterke zenuwen de set. In een daaropvolgende medische time-out liet Djokovic een blaar op zijn rechter grote teen behandelen.
Aan het begin van de derde set kreeg Djokovic meteen een break tegen, maar leek hij zich fysiek te herpakken. Tegen de onervaren Tien, die te veel eenvoudige fouten maakte, speelde hij uiteindelijk zijn klasse uit en benutte hij zijn tweede matchbal om de overwinning binnen te halen.