Tegen de Chinese Wu Yibing, nummer 102 op de wereldranglijst, weet de Serviër zich met moeite naar de volgende ronde te spelen.
Tennisster Novak Djokovic is met een krachttoer aan zijn jacht op de titel op Wimbledon begonnen. De 24-voudig Grand Slam-kampioen moest in een wedstrijd van meer dan drie uur hard werken om met 6:4, 5:7, 6:4, 6:4 te winnen van de Chinese nummer 102 van de wereldranglijst, Wu Yibing en bereikte daarmee ook bij zijn 21e deelname aan het grasklassieker de tweede ronde. Daar neemt de Serviër het op tegen Stefanos Tsitsipas uit Griekenland.
„Het voelde niet als de eerste ronde. Hij zette me flink onder druk”, zei Djokovic: „Dat was vandaag een echte uitdaging voor mij.”
Vorig jaar miste Djokovic na zijn nederlaag in de halve finale tegen Jannik Sinner voor het eerst sinds 2017 de finale in het zuidwesten van Londen. Nu gaat de 39-jarige speler opnieuw op jacht naar zijn achtste titel op Church Road, waarmee hij op gelijke hoogte zou komen met Roger Federer als recordhouder in het heren enkelspel.
Maar net als titelverdediger Sinner, die in een zenuwslopende thriller met 4-6, 6-3, 6-7 (6-8), 6-2, 6-3 won van Djokovics landgenoot Miomir Kecmanovic, moest de nummer zeven van de wereldranglijst hard werken voor de overwinning.
Wimbledon: Djokovic vecht zich een weg naar de volgende ronde
„Ik denk dat ik hier beter voorbereid ben dan voor Roland Garros, dat erg veeleisend en slopend was“, had Djokovic, die op Roland Garros al in de derde ronde was uitgeschakeld door de Braziliaan Joao Fonseca en nu zijn eerste wedstrijd sinds Parijs speelde, vooraf benadrukt: „Ik was van plan om op Wimbledon mijn topvorm te bereiken, nadat de schouderblessure me maandenlang van de tour had gehouden.“
Onder het toeziend oog van de Latino-rapper Bad Bunny en de Engelse voetbalicoon David Beckham betrad Djokovic in een witte blazer Centre Court, en aanvankelijk verliep alles volgens plan voor de duidelijke favoriet. Maar het ontwikkelde zich tot een gelijk opgaande wedstrijd; de Chinees speelde moedig en vocht voor elke bal. Dat zorgde ook bij het publiek voor enthousiasme; keer op keer klonken luide „Wuuuu“-kreten over het veld.
Na de gelijkmaker stond Djokovic ook in de derde set onder druk; beide spelers lieten zich bij hun servicegames niets merken – totdat de Serviër de break naar 5-4 wist te maken. Djokovic pakte de set, maar moest met afnemende krachten blijven vechten.