Frankrijk wil terug naar de WK-finale, maar moet daarvoor wel de Europees kampioen verslaan. Bondscoach Didier Deschamps is optimistisch, maar ook voorzichtig.
Je ziet deze dagen veel ontspannen gezichten als Franse spelers of officials over het lopende WK praten. Ze hebben dan ook alle reden tot optimisme, gezien de dominantie die Kylian Mbappé en co. momenteel op het veld laten zien.
De volgende uitdaging is voor de Europese kampioen Spanje, dat in de halve finale de vice-wereldkampioen moet zien tegen te houden. Een prestatie die overigens in de afgelopen 64 jaar alleen door het Duitse nationale elftal op een WK is geleverd. Zowel in 1982 als in 1986 en 2014 was het telkens tegen het Duitse elftal afgelopen; verder strandden Les Bleus ofwel in de groepsfase ofwel in de finale.
Bondscoach Didier Deschamps zal zich slechts in beperkte mate druk maken om de zorgen van anderen; hij mag zich veeleer verheugen over zijn vloeiende aanval en de stabiele verdediging. Frankrijk heeft in de knock-outfase nog geen enkel tegendoelpunt moeten incasseren, maar in plaats daarvan zes doelpunten gescoord.
Deschamps is er – waarschijnlijk mede dankzij de invloed van Luis Enrique in Parijs – in geslaagd om zijn veelzijdige spelers ook in de verdediging te laten meewerken, wat de tegenstanders frustreert en de Fransen in euforie brengt. Toch wil de bondscoach van de wereldkampioenen de Fransen niet tot favoriet uitroepen, integendeel: „Spanje is de favoriet“, verklaarde Deschamps maandagmiddag in een overvolle perszaal in het Dallas Stadium. En hij glimlachte althans. „Ik wil de druk niet op Luis en zijn team leggen, maar zij zijn de favoriet. Ze kunnen heel goed verdedigen en aanvallen.“
Wat op zijn beurt precies op zijn eigen team van toepassing is. „Gezien de kwaliteiten van beide teams zou het wel eens spectaculair kunnen worden”, meent Deschamps. Spanje houdt van balbezit, Frankrijk van agressief balveroveren. Spanje heeft Lamine Yamal, Frankrijk de Ballon d’Or-winnaar Ousmane Dembélé, Mbappé, Michael Olise of Desiré Doué.
“We kennen de sterke punten van de tegenstander”, verzekert Deschamps. “We hebben veel oplossingen voor mogelijke problemen.” In een één-tegen-één-situatie is een uitzonderlijke speler als Lamine Yamal weliswaar moeilijk te verdedigen, maar wat voor hoofdpijn moet Deschamps’ tegenhanger Luis de la Fuente dan wel niet hebben? “We voelen ons goed”, legt de Franse bondscoach uit. “We zijn er klaar voor.”
Mbappé en Tchouameni zijn fit
Klaar voor de volgende WK-finale en de revanche voor de recent verloren halve finales bij het EK en de Nations League. “Het verleden is het verleden”, zegt Deschamps, die alleen oog heeft voor het heden.
Aurelien Tchouameni is na het overwinnen van adductorproblemen weer 100 procent fit en zou Manu Koné uit de basisopstelling kunnen verdringen; zoals eigenlijk voor elke wedstrijd is de bezetting op de vleugel nog onzeker, waar Bradley Barcola en Doué een nek-aan-nekrace leveren. Mbappé, die tegen Marokko nog geblesseerd werd gewisseld, is fit en klaar voor de wedstrijd. Net als Deschamps en Frankrijk.