Gen.G Esports is 500.000 dollar rijker. In de nacht van zaterdag op zondag verdedigde de topfavoriet bij de Mid-Season Invitational met succes zijn titel. T1 en ‘Faker’ trokken twee keer aan het kortste eind.
“We hebben een belofte gedaan – en we zijn die nagekomen.” Met deze woorden viert het officiële X-account van Gen.G Esports de succesvolle titelverdediging van de Zuid-Koreanen tijdens de Mid-Season Invitational (MSI). In Vancouver versloeg de kampioen van vorig jaar in een LCK-interne duel twee keer T1 met Sang-Hyeok ‘Faker’ Lee.
Nadat MVP Jae-Hyuk ‘Ruler’ Park Gen.G in de finale van de Upper Bracket naar een nipte 3-2 overwinning had geleid, speelde vooral mid-laner ‘Chovy’ een grote rol in de hernieuwde 3-2 overwinning in de Grand Final. Keer op keer maakte Ji-Hoon Jeong het T1 meer dan moeilijk. Vooral in de beslissende vijfde wedstrijd was hij niet te stoppen, deelde hij 32.317 punten schade uit en leverde hij twee kills en 12 assists, zonder zelf ook maar één leven te verliezen.
Dankzij het spelplezier: meer dan alleen in de voetsporen van ‘Fakers’
Voor Jeong was de grote finale niet alleen belangrijk vanwege de titel, die 500.000 dollar waard is, en de MVP-onderscheiding. Ook in de directe vergelijking met Hall of Famer ‘Faker’ – mid-laner bij T1 – zette ‘Chovy’ een dikke streep: Na in totaal 127 duels staat het nu 64-63 voor de Gen.G-prof. Bovendien stijgt hij samen met ‘Kilin’, ‘Canyon’ en ‘Ruler’ naar de elite van tweevoudig MSI-kampioenen en komt hij hier op gelijke hoogte met ‘Faker’.
Vooral het verdedigen van de titel vervulde ‘Chovy’ met trots. In de aanloop naar de finale was er druk geweest, zoals hij in het interview op het podium toegaf. “Maar beide teams presteerden ongelooflijk goed. Het ging heen en weer en ik heb ervan genoten. Ik had zoveel plezier in het spelen van deze serie dat alle druk van me afviel.”
Tussen perfectie en Worlds
Nog indrukwekkender dan de individuele prestaties van de Gen.G-profs is de adembenemende reeks overwinningen die de nieuwe oude MSI-kampioen neerzette op weg naar de titelverdediging: Niet alleen speelde de favoriet in de LCK een ongeslagen split, ook in Vancouver won het vijftal uiteindelijk elke nog zo spannende wedstrijd. “Dit team heeft echt bereikt wat het dichtst in de buurt komt van perfectie in League of Legends”, vatten de commentatoren het samen.
De titelverdediger was dan ook vol zelfvertrouwen. “Ik kan met zekerheid zeggen dat ik de beste speler hier bij de MSI ben”, zei ‘Ruler’ grijnzend, waarna ‘Chovy’ de koers voor de komende weken en maanden uitzet: “Natuurlijk hebben we nog een aantal toernooien voor de boeg, maar ik wil vooral de Worlds winnen.” Het vijftal mag zich momenteel zeker favoriet noemen.
Maar zelfs dan zal demonenkoning ‘Faker’ nog een woordje mee te spreken hebben. Alle wegen leiden naar hem, zei hij in 2023 op iconische wijze – ook en vooral die van Gen.G. De afgelopen jaren is het team er niet in geslaagd ‘Faker’ te verslaan bij de Worlds.